— Эдмонд…
Довольный собой мужчина, сощурившись, слегка наклонился ко мне, протянул руку и кончиками пальцев провел по моей щеке.
Боюсь предположить, чем бы все закончилось, ели бы в ту же секунду не послышался тяжелый глухой удар, заставивший меня вздрогнуть и выйти из транса. Эдмонд недовольно одернул руку и обернулся, взглянув в окно.
«Велор! Мой герой!» — слова благодарности едва не сорвались с уст. Ведь это именно брюнет кинул снежок в окно и тем самым спас меня от участи бедной Нины. Эдана стояла рядом с ним и испуганно глядела на меня.
— Ха-ха! Братишка злится, — с усмешкой бросил Эдмонд.
Он холодно уставился на брата, яростно готовящего следующий снаряд. Немного погодя, Эд кивнул Велору, и брюнет откинул заготовленный снежок в сторону, словно в знак примирения.
Эдмонд повернулся ко мне, но во взгляде больше не было животного магнетизма.
— Жду не дождусь, когда ваша связь будет разрушена, — сквозь зубы процедил он.
— О благополучии брата печешься? — деловито отпила я из кружки, а у самой колени от страха тряслись.
Эдмонд хмыкнул.
— Велор сам в состоянии о себе позаботиться, так что нет. Не пекусь.
Я снова нырнула в кружку.
— Тогда зачем тебе разрыв нашей связи?
Мужчина помедлил, но не потому, что раздумывал, что сказать. Он всего лишь пытался разжечь во мне любопытство. Наконец, он этого добился.
— Как только ваша связь будет разрушена, — он снова замолчал, а у меня глоток чая застрял в горле. — Я заберу тебя себе, — просто ответил он.
Мне казалось, у меня сердце биться перестало, но я все же попыталась отстоять себя и свое достоинство.
— А ты уверен, что я соглашусь? — сморозила я откровенную глупость, потому как прекрасно понимала: моего согласия никто и не спросит.
— А ты не будешь… против, — рассмеялся Эдмонд и сверкнул холодными темными глазами, словно напоминая о том, что произошло, вернее о том, чего чуть не произошло пару минут назад.
Я шумно сглотнула. Нужно было что-то говорить, что-то делать. Но как пробудить в монстре человечность?
— И как тебе только живется? — равнодушно бросила я, решив сделать хотя бы маленькую попытку. — Это же абсолютная скука.
Эд поглядел на меня с явным изломом брови. Он ожидал яростного сопротивления, скандала. И тогда он легко мог бы доказать мне свое превосходство, обаять меня, завлечь. И даже Велор уже был бы не в силах меня спасти.
Но я выглядела спокойной и уверенной в себе. И это в планы кровопийцы, похоже, не входило.
— Что ты имеешь в виду, детка? — мягко спросил он, но я-то знала: зверь затаился и готовится к прыжку.
Я снова состроила гримасу безразличия.
— Ну как же. Возьмем для примера Нину, — я вела себя как учитель в начальных классах. — Ты знаешь и вымеряешь каждый ее шаг, каждое ее слово и действие. Однако выпусти ты ее из-под своего контроля, и она, не раздумывая, убежит от тебя как от огня. Потому повторяю свой вопрос: разве тебе не скучно? Ведь Нина абсолютно безвольна и предсказуема.
Эдмонд посмотрел на меня как на сумасшедшую.
— Какая скука? — усмехнулся он. — Управлять… Это же, как партия в шахматы. Увлекательно!
— Согласна, весьма похоже, но… — я доверительно наклонилась к Эдмонду, и мужчина словно весь обратился в слух. — Но игрок-то за шахматной доской всего один, — бросила я, сочувственно улыбаясь. — Ты.
Затем, развернувшись, я плавно, еле сдерживая желание бежать, пошла к выходу, оставив нахмурившегося мужчину в полном смятении.
Выйдя из кухни, я стремительно рванула наверх. Спасалась бегством, так сказать.
— Эй-эй! — выставил вперед руки Лео. — Ты куда так летишь, Лиззи?
Я улыбнулась. Уж кого-кого, а его я была видеть безмерно рада.
— Да так, — отмахнулась я и тут же втянула голову в плечи, потому что мимо мрачно прошествовал Эдмонд.
— Эд допекает? — сочувственно прошептал Леонард, едва только дверь за его братом шумно захлопнулась.
Я, сделав страшные глаза, кивнула. Парень рассмеялся, а мое напряжение незаметно отступило.
— Не бойся его, — заверил он, снова хохотнув. — Эдмонд только на вид грозный.
— Не согласна с тобой, — протянула я.
Лео вопросительно уставился на меня, очевидно желая выслушать мои аргументы, но я быстро сменила тему разговора.
— Лео, а с тобой все в порядке?
Парень, словно удивившись, покивал головой.