Саму Кристину такое положение вещей совершенно устраивало, даже несмотря на то, что без посторонней помощи ей пришлось изрядно поплутать по полутёмным коридорам, освещённым лишь редкими светильниками. То, что из предместий Формо выглядело «каменной коробкой», оказалось лабиринтом из комнат и переходов с небольшими альковами, расположенными в самых неожиданных местах. С горем пополам и прислушиваясь к безмолвным подсказкам Хель, девушке удалось спуститься на второй этаж. Но не успела она сойти с последней ступени крутой лестницы, будто бы вырезанной из цельного куска светлого камня, как в неё с силой врезалось что-то большое и жёсткое.
— Bienraatte!
— Простите! — пискнула Кристина и растерянно уставилась на жертву своей невнимательности.
Перед ней стоял, возмущённо сверкая глазами и потирая ушибленную челюсть, никто иной, как сын управляющего Бравила. Он сразу же узнал Кристину; быстро скользнул взглядом ей за спину, на тёмную лестницу — и девушка с удивлением проследила, как сначала с лица молодого человека исчезает, сменяясь дружелюбной улыбкой, даже намёк на неудовольствие и злость; и как затем, когда он не обнаружил того, чего ожидал, в глазах его вновь разжигается злой огонёк.
— Я нечаянно, — на всякий случай повторила Кристина в надежде, что парень правильно прочтёт её тон и выражение лица.
— Inojal sellen si hoita-i na-thaai-malle-da. — неприятные, металлические интонации резанули по ушам.
Понять общий смысл по нескольким знакомым словам было несложно: Кристине вежливо, но очень прозрачно намекали, что лучше бы ей сидеть в комнате и лишний раз оттуда не выходить. В глубине души девушка была с этим согласна — кто она такая, чтобы разгуливать по чужому дому? — и даже охотно признала бы это замечание справедливым… Но тут краешек рта наследника управляющего скривился в едва заметной, хорошо выверенной усмешке, выражающей полное и безграничное презрение, граничащее с откровенной брезгливостью. Сказав и, самое главное, показав Кристине всё, что хотел, юноша резко развернулся на пятках и достоинством зашагал прочь.
— Смотри не лопни от чувства собственной важности… — чуть слышно проворчала ему в след Кристина и, озираясь по сторонам, шепнула: — Нет, ты видела? Что я ему сделала?
«Да, — безмолвно ответила Хель, останавливаясь рядом и провожая молодого человека взглядом. — Очень грубо. Даже для торговца».
— Да пошёл он… лесом через тайгу, — с чувством и совершенно искренне выругалась Кристина. Встретившись с, как ей показалось, неодобрительным взглядом призрака, она ничуть не смутилась и заявила: — Что? Спорим, это из-за того, что произошло вчера, у входа? Тебе он ничего не сказать не посмеет, вот и отыгрывается на тех, на ком может.
«Возможно».
— Да точно тебе говорю! — тряхнув головой, заверила призрак Кристина. Встречу с наследником управляющего, тем не менее, можно было признать поучительной: если раньше ей ещё могло показаться, что этот мир, за досадным исключением гвардейцев, населён исключительно благородными и высокоморальными людьми, то сын управляющего навсегда излечил её от этих вредных и наивных иллюзий. С миром всё было в полном порядке: в нём исправно встречались сволочи всех мастей и расцветок.
До выхода из здания Кристина добралась без особых приключений. На улице она, следуя подсказке Хель, сразу же обратила внимание на распахнутые двери подвала — и улучив момент, быстро, насколько позволяло непривычное платье, спустилась вниз. Сердце кольнуло страхом, густо смешанным с сожалением и виной — где-то там, в темноте, лежали тела тех, чьей смерти можно было бы избежать, если бы ей хватило ума задать Хель нужные вопросы. В воздухе стояла необычная тишина, словно подземная кладовая находилась за пределами реального мира. Освещения не было — и Кристине никак не удавалось заставить себя сойти с тонкой полоски дневного света, пробивающегося извне.
Собравшись с духом, девушка вытянула руку перед собой и медленно двинулась вперёд. Но не успела она сделать и пары шагов, как помещение залилось мягким голубоватым светом. У стола с чем-то, до ужаса напоминающем укрытое тканью тело, стояла Хель со светящейся колбой в руках — свет давал небольшой кристалл, который с помощью поршня погружался в специальный раствор. Похожие светильники были и в ванной, но тогда Кристина почти не обратила на них внимания; теперь же она с радостью ухватилась за возможность отвлечься как от собственных гнетущих мыслей, так и от вида мертвецов.
Хель встряхнула лампу, отчего кристалл разгорелся ещё ярче, и потянулась к краешку покрывала.