Хель переместилась в пространстве и возникла почти вплотную к Кристине, пристально вглядываясь той в глаза. Кристина отпрянула и даже успела сделать несколько шагов — но тут запнулась о неудачно подвернувшийся булыжник и, вскрикнув от неожиданности, неуклюже растянулась на земле. Хель тут же изменила форму — и между камней, направляясь прямиком к Кристине, заструился тонкий ручеёк зеленоватого тумана.
Не теряя времени, та, как могла, попятилась, помогая себе руками и ногами, стараясь при этом лишний раз не вспоминать, с какой скоростью может двигаться рах. К счастью, Хель и не думала нападать — она просто обогнала Кристину, а затем материализовалась рядом, не слишком удобно устроившись на земле и аккуратно сложив холёные руки на коленях.
— Почему? — каким-то пустым и отсутствующим голосом прошелестела она, не спуская с Кристины своих абсолютно непроницаемых чёрных глаз.
— Почему — что? — растерянно переспросила Кристина — но почти сразу же отвернулась, смущённо пряча взгляд и растирая вспыхнувшие от стыда щёки.
Ясное дело, «что»! С чего вообще она решила, что Хель безропотно будет терпеть любые выходки своей спутницы? Да, учитывая свойственную ей покладистость и неконфликтность, она могла бы простить Кристине многое — но даже у почти бесконечного терпения и доверия существовали вполне ощутимые пределы. Теперь Хель нужны объяснения, причём такие, которые устроят сразу три составляющие её личности.
Словно в подтверждение этой мысли, Хель вновь переместилась в пространстве и возникла перед Кристиной вновь, молчаливо требуя ответа. Но что она могла сказать? Доверие легко потерять, но очень трудно восстановить — особенное если ты рушишь его своими собственными руками. К тому же одно дело договариваться с немного неуклюжим, но любопытным и по-своему милым привидением — пожалуй, самой светлой и беззаботной стороной Хель — с ним-то как раз проблем не возникнет, но гордая и прагматичная вельменно ни за что не забудет откровенного обмана и предательского удара в спину, а рах — попытки отобрать то, что по праву считал своим.
— Дай мне пару минут, — наконец выдавила из себя Кристина. От того, что и как она скажет, будут зависеть их дальнейшие отношения с Хель, а потому нужно было как следует всё обдумать. До насилия, конечно, не дойдёт, но ещё неизвестно что хуже: единожды получить втык от раха, да ещё такой, который может повалить профессионального солдата, или совершенно самостоятельно вырастить у себя под боком невероятно изобретательного параноика, который в любой момент может начать собственную игру.
— Хорошо, — собравшись с мыслями, вздохнула Кристина. — Давай сразу проясним главное: никто не собирался ничего у тебя отбирать. Это вообще случайно получилось.
Хель даже не шелохнулась, из чего можно было заключить, что это заявление не произвело на неё ни малейшего впечатления — или же она просто ни на секунду не поверила в его правдивость. Впрочем, Кристина вполне отдавала себе отчёт в том, что прошла по самой грани: её слова хоть и не были прямой ложью, но приблизились к ней почти в плотную. Во всяком случае она потащила Хель на Тропу вполне осознанно.
— Думаешь, я вру? А вот и нет! Вспомни: мы ведь с самого начала хотели спасти жителей Формо от «серых», а потом и от раха, правильно? Мы так и сделали. Откуда нам было знать, что этот полоумный поднимет бунт? Что соберётся толпа, что в нас полетят камни? Ты могла такое предположить? Я — нет.
Выпалил всё это, она с досадой поджала губы: аргументы были откровенно слабыми. Допустим, вельменно ещё смогла бы сложить два и два и сделать вывод, что произошедшее было вынужденной мерой, но живущий голыми инстинктами рах наверняка трактовал события куда прямолинейнее. И что хуже всего — договариваться предстояло именно с ним.
— Спорю на что угодно, что, если бы я тебя оттуда не вытащила, ты бы поубивала там всех, до кого смогла бы дотянуться — и не говори, что это не так! — за неимением лучших вариантов, Кристина продолжала гнуть свою линию. — А что потом? Мы бы с тобой окопались в центре Формо и принялись бы героически сдерживать местную инквизицию, которая заявилась бы по наши души? Так ты себе это, что ли, представляешь? Самый лучший для нас вариант — не создавать проблем, которые мы не можем решить, и из-за которых приходится отдуваться другим. Другими словами, затаиться и не отсвечивать, понимаешь?
— Нет.
«Да как же до тебя достучаться-то!» — Кристина в отчаянии хлопнула себя по бедру: перед ней явственно замаячила перспектива спорить с Хель у каждого дерева, которое покажется той настолько интересным, что ей ни за что не захочется с ним расставаться. С другой стороны, обнадёживал уже сам факт, что Хель вообще вступила в разговор.