Я проглатываю комок в горле.
— Я никогда не была твоей, дядя. Это была всего лишь ещё одна твоя ложь.
Его кустистые брови приподнимаются.
— Я вижу, ты наткнулась на нашу семейную тайну. Это заняло у тебя достаточно много времени. Давай тогда обойдемся без формальностей, хорошо?
— Пожалуйста, сделай это.
Отбрасывая ногой раздавленную бутылку с водой, Пастор Майклс присаживается передо мной на корточки, его морщинистые руки покоятся на обтянутых рясой коленях.
От него все еще пахнет так же. Кровь, пот и свежие слезы. Интересно, насколько это плод моего воображения, затуманенного бесчисленными мучительными воспоминаниями из прошлого.
— Твоя мать внизу, — радостно сообщает он. — Скажи только слово, и я перережу ей горло вместо тебя. Считай это подарком по случаю возвращения домой.
Я вздрагиваю.
— Ты бы убил собственную сестру?
— Ты думаешь, она что-то значит для меня? — Он хрустит костяшками пальцев. — Эта шлюха ничем не лучше той ядовитой шлюхи, которая произвела нас на свет. Джиана — причина, по которой мы сбежали с тобой.
— Ты похитил меня, — огрызаюсь я в ответ.
— Нет, я хотел спасти тебя от нее.
— Спасти меня? Правда?
— У тебя был шанс покаяться. Женщины в этой семье прокляты кровью дьявола.
Он действительно сумасшедший. Больше, чем я помню.
— Я спас тебя от ее развращенных путей и воспитал тебя в свете Господа. Это было твое раскаяние, Харлоу.
Его иллюзии смотрят на меня в коварной глубине его глаз. Он искренне верит каждому извращенному слову. Охваченный яростью, я собираю слюну во рту и плюю прямо ему в лицо.
— Ты забрал у меня все, — кричу я ему. — Надеюсь, вы оба сгниете за то, что сделали со всеми нами.
Он наносит удар рукой, и моя голова мотается в сторону, по щеке пробегает огонь. Он снова бьет меня, и его кольцо врезается в мою верхнюю губу. Я наслаждаюсь теплым всплеском крови.
Пока это причиняет боль, я все еще жива. Он не победил. Я проглочу любую самовлюбленную, психопатическую чушь, которой он захочет меня облить, пока это отвлекает его.
— Грязная грешница, — кричит он мне в лицо. — Я вижу, ты забыла все уроки, которые я тебе преподал. Я разочарован, но не удивлен. Этот мир полон соблазнов.
— Единственное, чему ты меня научил, — это ненависти! Ты не спаситель Господа. Ты вызываешь у Бога отвращение.
Его скудному терпению приходит конец.
— Замолчи, демон!
Ударяя сильнее, я чувствую, как из моего сломанного носа снова начинает литься кровь. Боль едва ощущается. Это детская забава по сравнению с тем, что он делал со мной раньше.
— Я знаю, кто ты на самом деле. — Я кашляю кровавой слюной ему под ноги. — Почему ты убил Розетту? Еще один неудачный эксперимент?
Он вздрагивает, костяшки его пальцев становятся красными.
— Миссис Майклс себя исчерпала.
— Поэтому ты оставил ее тело, чтобы я его нашла?
— Я убил ее ради тебя! — ревет он. — Теперь ты можешь занять ее место рядом со мной. Мы встретим вознесение вместе.
Мой почти истерический смех эхом разносится вокруг нас, снова и снова. С каждым хриплым смешком его ярость дает метастазы, проникает в каждую конечность. Я наблюдаю, как облако тошноты опускается на его лицо.
— Я бы предпочла повеситься, как она, чем помогать тебе убивать еще больше невинных женщин. Было бы лучше, если бы ты убил меня сейчас.
Кончик его ботинка со стальной набойкой врезается мне в живот. Я сгибаюсь пополам, вздыхая и всхлипывая от боли.
— Ты смеешь бросать мне вызов? После всего, что я для тебя сделал? — Пастор Майклс воет. — Ты займешь свое законное место рядом со мной.
— Пошел ты! Я умру вместо этого.
Еще один резкий удар. С каждым ударом воздух вырывается из моих легких. Я пытаюсь свернуться калачиком и защитить ребра.
— Эти люди обманули тебя, — визжит он. — Посмотри, во что они тебя превратили! Грешная шлюха, такая же, как и все остальные.
Еще раз рассмеявшись, я наношу убийственный удар.
— Я бы предпочла быть их шлюхой, чем твоей пленницей.
Пастор Майклс замирает.
— Ты смеешь говорить такие слова.
— Они любят меня больше, чем ты когда-либо мог бы.
Его взгляд полон ярости.
— Я все еще могу спасти тебя. Еще не слишком поздно. Только я могу вернуть тебя на путь праведный.
— Нет, — хриплю я. — Ты всегда будешь одинок, нелюбимый и нежеланный. Я не присоединюсь к тебе. Ни сейчас, никогда-либо еще.
— Непослушная сука! Ты сдашься мне!
Мои глаза сжимаются, когда я принимаю еще один яростный удар, и меня рвет кровью, которая течет по моему горлу. Теперь он весь в поту, его глаза полны необузданного безумия.