Джуд подбирает осколки со своего ковра.
— Мне уже это говорили.
— С тобой все в порядке?
Он замирает, его умные глаза опущены, чтобы избежать моего взгляда. С коротко остриженной копной каштановых волос, тонким, но ровным носом и сильными, выступающими чертами лица, Джуд красив в том здоровом смысле, который контрастирует с человеком, который, я знаю, находится внутри.
Когда приглядываешься повнимательнее, эта иллюзия рассеивается. Все его тело, хотя и подтянутое из-за навязчивого режима упражнений, покрыто шрамами. У нас есть что-то общее. Некоторые отвратительнее других, из-за чего его кожа выглядит жутковато.
Когда он подбирает последние осколки битого стекла, культя на месте его правой руки поддерживает его. Кажется, это не причиняет ему боли. Кожа гладкая и подтянутая, со временем заживающая.
— Джуд? — Я спрашиваю снова.
Его взгляд останавливается на мне.
— Извини, отключился. Я в порядке, просто не смог уснуть. Ты же знаешь, как это бывает.
Я проскальзываю в его кабинет, крепко обхватив себя руками.
— Да, я знаю. Ты хочешь поговорить об этом?
— Тебе не обязательно быть рядом со мной, как бы я ни ценил твое предложение. У тебя и так достаточно забот.
— Раньше ты был рядом со мной.
Джуд отмахивается.
— Тебе нужен был друг.
В течение нескольких недель после нашего близкого столкновения с жестокостью пастора Майклса я изо всех сил старалась привязать себя к настоящему. Ричардс говорит, что мои эпизоды диссоциации — это защитный механизм. Отчаянное гребанье тонущего разума, ошеломленного пугающим миром.
Вскоре после этого подошел Джуд, чтобы представиться. Казалось, он знал о войне в моей голове без моих объяснений. Его заверений в том, что мир вернется, когда будет готов, было достаточно, чтобы успокоить меня.
Конечно же, оцепенелая тюрьма, в которой я застряла на бесчисленные смутные дни, медленно ослабила хватку моего рассудка. Я постепенно приходила в себя. Просто потребовалось некоторое время, чтобы вспомнить, что я в безопасности и свободна. В отличие от останков трупа Лоры.
— Я бы тоже хотела быть тебе другом, — предлагаю я ему. — Или просто скажи мне, чтобы я ушла, если ты предпочитаешь поговорить с кем-нибудь другим.
— Мне не нравится их беспокоить.
— Бруклин и остальных?
Он кивает.
— Они провели большую часть десятилетия, беспокоясь обо мне. Особенно Брук.
— Меня беспокоит, что ребятам тоже приходится так сильно беспокоиться обо мне. Они отчитывают меня за то, что я не разговариваю с ними.
— Но проще этого не делать, — добавляет он.
— Вот именно. Проще для всех.
Джуд проводит рукой по осунувшемуся лицу.
— Не повторяй мою ошибку. Держать все в себе вредно для здоровья.
— Тебе следует последовать собственному совету, док.
Посмеиваясь, он выбрасывает мусор в маленькую корзину под столом.
— Думаю, я это заслужил.
— Ричардс был бы разочарован. Он все еще говорит о тебе как о своем звездном пациенте.
— Великолепно. Обожаю, когда обо мне сплетничают.
— Больше он мне ничего не сказал, — спешу объяснить я. — Просто, я думаю, мы уже проходили через подобное.
Его карамельные глаза останавливаются на мне, изучая мурашки на моих руках.
— Ты дрожишь. Что случилось?
— Ничего.
Вздохнув, Джуд поднимается на ноги.
— Ты любишь мороженое?
— Э-э-э, что?
Его рот кривится.
— Я знаю, где Илай хранит свой тайник. Он думает, что мы об этом не знаем.
Идя впереди, Джуд босиком направляется на кухню. Я быстро оглядываюсь и замечаю фотографию, вырванную из сломанной рамки, которую он выбросил в мусорное ведро.
Мое сердце останавливается.
Я знаю этого человека.
Симпатичное улыбающееся лицо смотрит на меня со своего стола. Это Алисса. Она стоит рядом с выглядящей моложе Джудом в выпускной шапочке и мантии. Контраст с той версией его, которую я знаю, разительный. Я понятия не имела, что он знал ее.
— Харлоу, — зовет он.
— Я иду.
Закрывая за собой дверь, я следую за Джудом на кухню. Он не включает верхний свет, и я не возражаю. Как и я, он привык к темноте. Джуд входит в нее так, словно возвращается домой, стройный и непринужденный в привычных тенях.
Я сажусь за огромный стеклянный стол. Здесь они собираются каждый вечер. В отличие от Хантера и остальных, семья Бруклин превыше всего гордится тем, что они вместе.
Они любят друг друга с такой яростью, что даже швыряются едой или угрожают смертью за то, что украли последний ломтик чесночного хлеба. По этой причине мне нравилось бывать здесь.