— Златовласка? — Лейтон зовет.
— В офисе.
Он с грохотом поднимается по лестнице из спортзала на цокольном этаже.
— Ты голодна? Я только быстренько приму душ.
— Нет, спасибо.
Когда я погружаюсь в каталог курсов, выбор бесконечен. Половина предметов для меня неузнаваема. Я буду учиться, а дети будут смеяться и показывать пальцем на взрослую идиотку. Меня тошнит от этой мысли.
Я так многого не понимаю в этом мире. Я никогда не верну себе нормальность, которую у меня украли. Это навсегда останется далекой мечтой. Черт, это была ошибка.
Дверь скрипит, когда Лейтон просовывает в нее свою потную голову.
— Харлоу? Хочешь чаю?
Я указываю на свою чашку.
— Опередила тебя.
— Просто пытаюсь присмотреть за тобой. — Он колеблется, прежде чем уйти. — Тебе следует что-нибудь съесть. Я готовлю отличный сыр на гриле.
— Ты опять суетишься.
Он проскальзывает в комнату, демонстрируя свои свободные тренировочные шорты и обнаженную грудь, блестящую от капелек пота, подчеркивающих рельеф его мышц. У меня сжимается горло.
Поднимая руки, он изображает, как царапает воздух.
— Гррр, гррр. Малышка Харлоу. Надо. поесть.
— Что это, черт возьми, такое? — Я хмуро смотрю на него.
— Разве ты не впечатлена моей пародией на Энцо? Должен ли я еще больше рычать? Разве я недостаточно угрожал?
— Э-э-э, обычно он завершает свою суету действием.
Я вскрикиваю, когда офисное кресло вращается. Лейтон улыбается мне сверху вниз, в его глазах пляшет веселье. Он обхватывает меня руками по обе стороны кожаного кресла.
— Ты хочешь действий? Я более чем счастлив это сделать.
— Прекрати, Ли. Я пытаюсь просмотреть этот дурацкий каталог. Перестань меня отвлекать.
У него появляются две великолепные ямочки на щеках.
— Кстати, что это такое? Ты серьезно собираешься вернуться в школу?
— Может быть. Почему бы и нет?
— Большинству людей не терпится покинуть это место.
— Я не такая, как большинство людей. — Я снова смотрю на компьютер. — Все, чего я хочу, — это испытать то, что другие люди считают само собой разумеющимся. У меня ничего этого не было.
Лейтон оставляет меня и плюхается поперек кожаного дивана, закидывая босые ноги на подлокотник. Лаки носится по офису и лает до тех пор, пока он не начинает гладить ее по животу.
— Так что же это такое? Онлайн-курсы?
Я просматриваю описание другого курса.
— Мне его порекомендовал Ричардс. Я могу посещать онлайн в удобное время, без какого-либо давления.
— Звучит заманчиво, Златовласка.
— Думаю, да.
— Почему у тебя такое мрачное лицо?
Изо всех сил пытаясь понять очередной абзац информации, я выхожу с сайта и поворачиваюсь в кресле лицом к Лейтону.
— Ты считаешь меня глупой?
— Что? — Он хихикает.
Я пытаюсь стряхнуть с себя смущение.
— Для меня все это не имеет никакого смысла. Как я должна наверстать упущенное?
— Черт возьми, для меня это тоже не имеет смысла.
— Не смешно. Ты ходил в школу и можешь понимать базовые вещи, такие как математика и естественные науки. Я чувствую себя идиоткой.
— Я завалил оба этих предмета, — признается он.
— Серьезно?
— Школа не была моей сильной стороной. Мне нравились спорт и распитие пива на задней площадке футбольного поля. Примерно так.
— Неудивительно, что тебя выгнали, если ты весь день пил пиво и гонял мяч.
— Ох, принцесса.
Лейтон проносится через комнату, обхватывая меня своими скрюченными руками. Я визжу, когда меня поднимают с офисного кресла.
— Эй! Отпусти меня!
— Ни за что, — отвечает Лейтон.
Мои ноги автоматически обвиваются вокруг его талии. Он прижимает меня к своей обнаженной груди и притягивает к себе. Когда его нос зарывается в мои волосы, он делает глубокий, вдох.
— Ты меня нюхаешь?
— Ты потрясающе пахнешь, — шепчет он в ответ. — Для протокола, я не считаю тебя глупой. Если ты хочешь вернуться в школу, то мы все можем помочь тебе наверстать упущенное.
— Спасибо тебе, — шепчу я. — Это много значит.
— Как всегда, Златовласка. Обед?
— На самом деле я не голодна.
Лейтон смотрит мне в глаза.
— Что происходит на самом деле?
Попалась. Он знает меня слишком хорошо.
— Из больницы все еще не позвонили. — Я прикусываю воспаленную нижнюю губу. — Он уже несколько часов находится в операционной.
— Дай время. Доктор Бэннон позвонит.
Это не успокаивает меня. Он читает это на моем лице, проводя большим пальцем по моей щеке.