Джинсы намокли и прилипли еще плотнее, и я бледнею, увидев ярко-красное пятно на ткани. Кровь. У меня идет кровь. Отбрасывая джинсы в сторону с криком, рвущимся из моего горла, я смотрю вниз на промокший материал своих трусиков.
Кровь размазана по моим бедрам, окрашивая кожу темно-красными разводами. Она определенно вытекает из меня. По мере того, как прошлое берет верх, меня охватывает паника, и я слишком взволнована, чтобы остановить себя.
Спальня тает на глазах.
Темнота возвращается.
Звук плача лишает меня остатков здравомыслия. Это было горе, окрашенное парадоксальным искаженным облегчением, которое подпитывало ее крики, когда из нее вытекала кровь.
— Аделаида, — всхлипываю я.
Я чувствую, как она, невидимая, обвивает меня руками, когда у меня подгибаются колени. Скорчившись на полу спальни, я обнимаю себя за талию, когда воспоминания захлестывают меня.
Выпуклость ее живота.
Каждый слог ее мучительного плача.
Глухой удар кулаков по плоти.
Синяки расцветают, как масляная краска.
Закрывая уши, я пытаюсь не обращать на это внимания. Ее ошеломлённые проклятия. Обещания о возмездии, пастора Майклса, когда она украла у него нерожденную жизнь, которой он намеревался управлять как кукловодом.
Мать, защищающая свою семью.
Даже посредством смерти.
Как бы сильно я ни зажимала уши, звук становится громче. Она живет внутри меня. Окруженная рядами измученных душ, каждый ждет своей очереди, чтобы оторвать от меня кусок.
— Харлоу?
Голос Лейтона доносится через закрытую дверь моей спальни. Я должна вытереть слезы и попытаться скрыть беспорядок, в котором оказалась, но я не могу пошевелить ни единым мускулом. Я забилась в угол своей клетки, съежившись, чтобы меня не заметили.
Если я пошевелюсь, пастор Майклс вспомнит обо мне. Он покинет другую клетку и вернется в мою. Отопрет дверь. Заглянет внутрь. Будет бить кнутом и проложит себе путь к господству.
Ты всегда будешь грешницей.
Учить тебя — моя работа.
Когда-нибудь ты поблагодаришь меня.
Две сильные руки хватают меня за плечи и отрывают от плюшевого серого ковра. Я слишком напугана, чтобы открыть глаза. Он здесь. Пастор Майклс обвинил меня в смерти этого ребенка.
Когда умерла Аделаида, ярость вырвалась из него наружу. Он растоптал мои кости в крошащуюся пыль, в то время как запах ее крови отравил подвал вокруг нас.
— Харлоу, — срывается голос.
Я узнаю его. Это не пастор Майклс. Он не стал бы гладить меня по спине или шептать ободряющие слова.
— Поговори со мной. Где у тебя болит?
— Ли, — выдыхаю я.
— Это я. Я с тобой.
— Я н-н-не могу дышать...
Убаюканная в его объятиях, я прижимаюсь щекой к горячей коже его грудных мышц. Я прерывисто вдыхаю и сосредотачиваюсь на подъеме и опускании его груди, используя это, чтобы закрепиться.
— Вот и все, принцесса.
Приоткрыв веки, я обнаруживаю, что Лейтон смотрит на меня сверху вниз, ища ответы. Стыд заливает мои щеки краской.
— Что случилось? Где твоя одежда?
— Я в-взбесилась, когда увидела кровь.
— Какую крови?
— Мне так жаль, Ли.
Он берет меня за щеку.
— Почему у тебя идет кровь? Ты упала или что-то в этом роде?
— О Боже мой. — Я пытаюсь слезть с его колен, но его руки сжимаются сильнее. — Отпусти меня. Я испачкаю тебя.
Шесть футов накачанных мышц и загорелая кожа держат меня в плену. На нем только пара обтягивающих синих боксеров, не оставляющих ничего для воображения. Я изо всех сил стараюсь сбежать.
— Через секунду я сойду с ума. В чем дело?
Я прячу лицо у него на груди, чтобы спрятаться.
— Я н-не думала, что когда-нибудь постигну это. Врачи предупреждали меня.
Возникает некоторое колебание.
— О, — выдыхает Лейтон. — О.
— Да, — невозмутимо отвечаю я.
— Это. Ладно.
— Дай мне встать. Это чертовски мерзко.
Его рука опускается мне на спину, чтобы удержать на месте.
— Не говори глупостей. Это всего лишь капелька крови. Меня это не беспокоит.
— Что ж, я обеспокоена.
Лейтон игнорирует мое извивание и поднимает меня. Меня несут в мою ванную комнату. Наконец он ставит меня на ноги, прежде чем включить душ.
— Приведи себя в порядок. Я разберусь с кое-какими припасами.
— Припасы? — Я повторяю.
— Ну, ты знаешь, девчачье дерьмо. Тампоны и все такое. — Он притворно вздрагивает, подмигивая. — Мы не держим такие вещи дома.