— Мистер Хоутон, — приветствую я.
— Джентльмены. Пожалуйста, присаживайтесь.
Я протягиваю ему руку для пожатия.
— Меня зовут Хантер Родригес. Вы разговаривали по телефону с моим коллегой Теодором. Это мистер Монпелье.
— Пожалуйста, зовите меня Фредериком, — выпаливает он, пожимая мне руку. — Хелен, принеси нам, пожалуйста, чаю с печеньем.
— Не стоит, — перебивает Энцо с натянутой улыбкой. — Если вы простите нашу резкость, у нас плотный график.
Он захлопывает Библию морщинистыми, бледными руками.
— Что ж, все в порядке. Чем я могу вам помочь? Насколько я понимаю, вы расследуете эти ужасные убийства.
Открывая свой портфель, я достаю фотографию Киры во всю страницу. Она была сделана в ее последний день рождения, перед тем как у нее отняли будущее. Я вручаю его пастору на пенсии.
— Кира — одна из почти двадцати жертв, которые мы расследуем на данный момент. Вы помните ее? Нам сообщили, что она регулярно посещала ваши церковные службы.
Он, прищурившись, смотрит на фотографию.
— Какая жалость. Кира была замечательной женщиной, так преданной своей вере.
— Вы хорошо ее знали?
— О, да. Она посещала мои службы в течение ряда лет. Церковь глубоко скорбела о ее потере.
— Что вы помните о ее исчезновении? — Энцо включает тонкий диктофон, чтобы записать наш разговор.
— В то время со мной беседовала пара детективов.
— Мы проводим собственное расследование. — Я сажусь в ближайшее кресло. — Если вы не возражаете, вернемся к этому ради нас.
Он кивает, перебирая пальцами Библию в золотом переплете.
— Кира была очень активна в церкви. Она помогала во многих наших благотворительных проектах. Когда она исчезла, это было не в ее характере.
— Вы сообщили о своих опасениях в полицейское управление? — Спрашивает Энцо.
— Боюсь сказать, полицию это не особенно заинтересовало. Было высказано предположение, что у Киры были романтические отношения с кем-то, и что она сбежала, никого, не поставив в известность.
— И это не показалось вам подозрительным? — Я качаю головой, не веря. — Что сделала церковь, чтобы найти ее?
— Небольшие поиски, — бормочет Энцо.
Сделав глубокий вдох, я провожу рукой по своему зачесанному назад хвостику.
— Мои извинения, мистер Хоутон.
— Все в порядке. — Он прикасается к золотому распятию, висящему у него на ключице. — Обеспокоенный член церкви организовал поисковую группу, которая не дала никаких результатов.
Энцо кивает, держа в руке маленький блокнот.
— Вы сможете сказать имя этого человека? Мы хотели бы узнать у него детали.
— О, Ли уехал несколько лет назад со своей женой.
— У вас есть контактный номер?
Он качает головой.
— Боюсь, что нет.
— Возвращаемся к Кире, — перенаправляет Энцо старика. — Нам сообщили, что у нее были разногласия с членом церкви. Вы помните это?
Прочищая горло, Фредерик выглядит смущенным.
— Это неуместный разговор.
— Мистер Хоутон. — Я натягиваю фальшивую улыбку. — Все, чего мы хотим, — это дать семье Киры немного успокоения. Помогите нам сделать это.
— Ну, я бы не хотел, чтобы эта конфиденциальная информация попала не в те руки. Мы здесь все придерживаемся традиций.
Мне требуется все мое самообладание, чтобы не засунуть ему в задницу его дурацкую Библию. У нас нет на это времени.
— Щекотливая? — Подсказывает Энцо.
Он вздыхает, нахмурив брови.
— Ходили слухи, что у Киры был роман с женатым мужчиной.
Это звучит нелепо.
— Членом церкви? — Я спрашиваю его.
— Да. Это привело к немного напряженным отношениям между Кирой и женой джентльмена. Если я правильно помню, Кира была больше всего расстроена этим обвинением.
Он снова утыкается в свою Библию, его глаза затуманились от смятения времени. Энцо нарочито кашляет, пытаясь напугать его в ответ.
— Кто знает, что тогда происходило, — заключает он. — Как я уже сказал, я бы не хотел пятнать имя Киры.
Я сажусь на краешек стула.
— Кого касалось это обвинение?
— Ли был в отчаянии, когда она исчезла. Он организовал поиски, чтобы найти ее. Я уверен, что он чувствовал себя виноватым за этот слух, который Кира всегда считала ложным.
Наступает потрясенное молчание.
Он… организовал поиски?
Обмениваясь напряженными взглядами с Энцо, мы оба крепче сжимаем свои блокноты.
— Вы хотите сказать, что мужчина, обвиняемый в неверности с Кирой, которую она отрицала, также организовал поисковую группу, чтобы найти ее?