— Я не могу их отпустить, — отвечаю я сквозь подступающие слезы. — Я просто не могу.
— Даже если я влюблен в тебя?
Я чувствую себя так, словно меня ударили кирпичом по лицу. Брови Хантера сведены вместе в обвиняющем хмуром взгляде, и пространство, разделяющее нас, кажется бесконечным океаном.
Мне вдруг захотелось, чтобы Лейтон проснулся и пришел меня спасти. Жестокость обволакивает Хантера второй кожей, и хотя я знаю, что он никогда не причинил бы мне боли, его слова ранят так же глубоко.
— Ты… влюблен в меня? — Я повторяю.
— Я провел последние пять лет, живя жизнью призрака. Я не знал, что снова способен испытывать такие чувства.
Я понятия не имею, что сказать.
Он тоже это понимает.
Хантер отворачивается и пытается уйти. Вскакивая с кровати, я обвиваю руками его обнаженный, покрытый татуировками торс сзади и удерживаю его на месте. Ему придется тащить меня волоком.
— Пожалуйста, не уходи, — хнычу я, прижимаясь к его коже. — Я так сбита с толку, но я знаю, что не смогу сделать это без тебя.
— Ты же не это имеешь в виду.
— Хантер. — Я ныряю перед ним. — Это правда. Ты спасал мне жизнь, снова и снова. Никто никогда не заботился обо мне так, как ты.
Неуверенность мелькает в расплавленных глубинах его радужек. Я притягиваю его губы к своим и целую, не в силах подобрать слов, чтобы выразить то, что мне нужно сказать. Мое бессловесное отчаяние — это все, что я могу ему предложить.
— Я тоже влюбляюсь в тебя, — шепчу я ему в губы. — Не закрывайся от меня снова. Пожалуйста.
Его лоб прижимается к моему.
— Черт, Харлоу. Все, что мы собираемся сделать, это причинить друг другу боль в конце.
— Мне все равно. Мне будет больно, если это потребуется. Мне нужно, чтобы ты остался, но, пожалуйста, не проси меня выбирать. Ты знаешь, что я не смогу.
Пока я жду его ответа, мне кажется, что весь дом сгорает дотла вокруг меня. Я молча умоляю безразличного Бога дать мне эту крошечную вещь — их терпение.
Я найду выход из этой передряги, потому что должна. Это вопрос жизни и смерти. Тьмы и света. Спасения и разрушения. Жить с ними... или умереть без них. Я не вижу альтернативы.
— Я знаю. — Он вздыхает, его руки опускаются мне на плечи. — Возвращайся в постель. Тебе нужно отдохнуть.
Мой взгляд устремляется на смятые простыни.
— Я б-боюсь спать. Сны… они кажутся такими реальными.
— Я могу позвать вместо себя Лейтона.
— Нет! — Я повышаю голос и прижимаюсь крепче. — Я не хочу, чтобы он держал меня. Я хочу, что это был ты.
Мне не нужно поднимать глаза, чтобы увидеть его улыбку. Я чувствую это. Он поднимает меня на руки и подходит к кровати. Мы вместе забираемся под простыни, и я устраиваюсь на сгибе его руки, так что он устраивается у меня за спиной.
Его лицо утыкается мне в шею.
— Спи, Харлоу.
— Ты защитишь меня? — Бормочу я.
— Никто не причинит тебе вреда, пока я здесь. Даже ночные кошмары. Я всегда буду оберегать тебя.
Мои глаза закрываются, повинуясь властности в его голосе. Кровавые кошмары больше не возвращаются. Не сейчас, когда обещание Хантера все еще звенит у меня в ушах.
ГЛАВА 11
ЛЕЙТОН
Огромная переговорка в штаб-квартире «Сэйбер» гудит от мрачных разговоров, хруста открываемых банок с энергетиками и плеска свежезаваренного кофе. Утро выдалось депрессивным.
Все собрались здесь по срочному приказу Хантера. Прошлой ночью мы получили сообщение из полицейского управления Дерби о том, что молодая работница секс-бизнеса бесследно исчезла.
Двое друзей заявили о пропаже Кэндис Бернард, когда она не вернулась с работы. Они видели, как она уходила с клиентом около полуночи, и вызвали полицию на следующее утро после ее поисков.
То, что они обнаружили, повергло их в ужас.
Вот тогда-то нас и вызвали.
Ее облегающее платье с блестками было найдено в соседнем переулке, покрытое свежей кровью. В карман была засунута записка с написанным посланием и нарисованная от руки визитная карточка — Святая Троица, выгравированная свежими чернилами.
Сдавайся, Харлоу Майклс.
Или следующая смерть будет на твоей совести.
Харлоу почти не произнесла ни слова с тех пор, как мы сообщили новости. Даже проблеска удовлетворения, когда Энцо согласился, что она может присутствовать на этой экстренной встрече. Он полон решимости поступать с ней правильно и исправлять свои ошибки, держа ее в курсе событий.