— Садись. — Я указываю на стул напротив.
Она садится, скрещивая ноги в лодыжках, и снова окидывает меня проницательным взглядом. Я уверена, что выгляжу по-другому. Я прибавила еще несколько фунтов, и моя рука уже зажила. От того, как она изучает каждую деталь, у меня мурашки бегут по коже.
— Как у тебя дела? — нервно спрашивает она. — Эта бедная девочка и эти люди там… ты, должно быть, чувствуешь себя так...
— Я в порядке, — невозмутимо отвечаю я.
— Что ж, нам следует поговорить о том, что произошло.
— Я не хочу говорить о том, что произошло в Девоне. Я не поэтому хотела поговорить с тобой.
— Я хотела извиниться, — торопливо продолжает она. — Мне жаль, что ты была ошеломлена. Это последнее, чего я хотела. Я знаю, ты через многое прошла.
— Многое? — Я повторяю.
— Ну... да.
— Я хочу знать о человеке, который появился полумертвым у наших ворот. Ты сказала, что мой отец ушел навсегда.
Джиана переплетает пальцы.
— Он пропал с тех пор, как его выпустили из тюрьмы. Честно говоря, я была рада этому.
— Как ты можешь такое говорить?
Она выглядит пораженной моим тоном. Я уже не тот человек, которого она встретила дрожащим и испуганным на своей кухне. Сегодня я надела новую маску, на совершенствование которой потратила месяцы.
— Он все еще мой отец, — рассуждаю я.
— Этот человек — ничто, — выплевывает она. — Он не имеет права носить этот титул. Я вырастила тебя сама, а не он.
— Почему?
— Он был жестоким, физически и эмоционально. Ты была слишком мала, чтобы помнить большую часть этого.
Отводя от нее взгляд, я смотрю на растение в горшке в углу комнаты. Оно поникшее, сморщенное, задыхающееся от одной-единственной капли пищи.
Тео притворяется, что погружен в свой ноутбук, но я могу сказать, что он вслушивается в каждое слово. Его глаза на мгновение встречаются с моими, но он не улыбается. Это молчаливая демонстрация поддержки.
— Насколько все было плохо? — Осторожно спрашиваю я.
— Я бы предпочла не вдаваться в подробности.
— Тогда зачем ты пришла сюда?
Ее нижняя губа начинает подрагивать.
— Что на тебя нашло? Я думала, ты будешь рада меня видеть.
Проглатывая подступающую к горлу тошноту, я пытаюсь растянуть губы в улыбке, чтобы успокоить ее, но не получается. На ее лице запечатлено другое. Единственная мать, которую я помню. Она украла этот титул и не отдаст его обратно.
Миссис Майклс.
Только мои воспоминания исказились и изменились. Исчезли едкие нотки ее голоса, удары ее кулаков, хруст моих костей под ее сапогом.
Теперь я вижу испуганную девочку, брошенную в детском доме и вынужденную спасаться от жестокого мужчины с Библией. Я тоже была такой девочкой. Я ненавижу то, как эта окровавленная веревка теперь связывает нас.
Розетта.
Это ее имя. Умерев, она кое-что заработала для себя. Сбивающий с толку парадокс моей жалости. Но этого не может быть. Монстры не заслуживают нашей жалости.
Правда ли?
Ее обручальное кольцо все еще лежит под моим матрасом, защищенное от повреждений. Я достаю его каждый день и надеваю на мизинец, вспоминая проблески добра, которые сейчас возвращаются ко мне.
Кусочки хлеба.
Чашку молока.
Однажды — жалкий кусок мыла.
— Харлоу!
Я чуть не вскакиваю со стула. Джиана наклонилась вперед, положив руку на мою дрожащую ногу.
— Ты отключилась, — говорит она, нахмурившись.
— Прости, отвлеклась.
— Ты как будто меня не слышала. Что случилось?
Я не могу удержаться и тянусь к пряди волос, которая выбилась из моей косы. Когда она отводит взгляд, чтобы поправить блузку, я быстро срываю ее и отбрасываю в сторону.
— Иногда такое случается.
Она хмурится еще сильнее.
— Ты все еще ходишь к тому психотерапевту?
— Откуда ты о нем знаешь?
— Я твоя мать. Знать такие вещи — моя работа.
Это похоже на ложь. Не знаю почему, но я не доверяю ее намерениям. Это так называемое беспокойство не звучит правдиво.
— Вернемся к разговору о папе, — уклоняюсь я.
Опустив голову, она трет виски.
— Правда в том, что я планировала уйти от него до того, как тебя забрали от нас. Он был заядлым наркоманом. В основном героин.
У меня перехватывает горло.
Вот чем у него была передозировка.
— Почему ты этого не сделала? — Я спрашиваю более мягко.