— Ты имеешь в виду... д-диссоциацию?
Я киваю.
— Да. Ричардс говорил с тобой об этом?
— Немного. Я не могу это контролировать.
— Я знаю, все в порядке. Мы можем с этим разобраться. Но сначала мне нужно спросить тебя еще кое о чем.
Она смотрит на меня испуганно.
— В чем дело?
— Ты помнишь, как говорила мне, что убила Лору?
С опустошенным лицом Харлоу отталкивает мои руки. Если бы я не загораживал выход, она бы умчалась на полной скорости, спасаясь на земле.
— Все в порядке, — быстро успокаиваю я. — Мы можем поговорить об этом.
— Нет, — плачет она. — К-как? Я не... я...
— Ты рассказала нам об этом по дороге домой из Нортумберленда. С тех пор никто из нас не хотел поднимать эту тему.
Грудь поднимается и опускается с каждым судорожным вдохом, она качает головой.
— Нет... нет… Я ничего не говорила!
— Просто дыши. В то время ты была не в себе.
Я чувствую себя ужасно из-за того, что выбиваю почву у нее из-под ног, но мы уже в кроличьей норе. Ее периоды диссоциации опасны. Игнорирование этого нам не поможет.
— Ты сказала мне, что убила ее. Почему ты так думаешь?
Ее океанические глаза встречаются с моими.
— Я сделала это.
— Это был пастор Майклс. Мы все это знаем.
— После того, как он выполнил ритуал… она истекала кровью, — говорит Харлоу сдавленным шепотом. — Ей было так больно. Я не хотела, но она умоляла меня сделать это побыстрее.
Осознание этого соединяет все точки, которые беспокоили меня в течение некоторого времени. Внезапно многое в ее деструктивном поведении, связанном с чувством вины, обретает смысл.
Хантер ошибался.
Она сделала это. Я ей верю.
— Ты говоришь правду? — Я перепроверяю.
Харлоу удается кивнуть.
— Это правда.
Мой рот открывается и закрывается со щелчком. Я думал, что она выдумала это себе. Никто из нас не думал, что она оборвала жизнь Лоры. Мне становится дурно при мысли, что она месяцами боролась с этим в одиночку.
Жизнь Лоры уже была обречена на смерть. Это не то же самое, что убийство. Харлоу не виновна. Все это время она винила себя в чьей-то жестокости. Ее действия были милосердными.
— Почему ты не сказала нам об этом раньше?
— Я… Я не хотела, чтобы вы знали, что я у-убила ее, — всхлипывает Харлоу. — Я обхватила своими р-руками ее горло и сжимала, пока она не п-перестала дышать. Это б-была я.
— Она уже умирала. Ты подарила ей покой.
— И что? Я все равно оборвала ее жизнь!
Наклоняясь, я соприкасаю наши лбы. Я хочу, чтобы она была ближе, под защитным саркофагом моего скелета, где она больше не сможет причинить себе боль. Именно поэтому я держался на расстоянии. Поворачивать назад уже слишком поздно.
После потери Алиссы я поклялся никогда больше не позволять себе заботиться о ком-либо. Я держался подальше от Харлоу, чтобы этого не случилось, но я не могу смотреть, как она проходит через это в одиночку. Несмотря на страх, кричащий мне не вмешиваться.
— Ты не убивала ее, — говорю я решительно. — Это сделал пастор Майклс. Ты спасла ее от чего-то гораздо худшего.
— Я н-никогда не хотела, чтобы вы, ребята, знали.
— Я обещаю тебе, что не осуждаю тебя. Не беспокойся об этом. Сначала побеспокойся о том, чтобы простить себя.
— Простить себя? — Она слабо смеется. — Я заслужила, чтобы меня оставили гнить в камере, а не Лора. Ей следовало выйти вместо меня.
— Это полная чушь.
— Ты не можешь рассказать остальным, — настаивает она. — Пожалуйста.
— Они должны знать. Мы можем помочь тебе пройти через это. И, честно говоря, они, вероятно, уже поняли это.
Харлоу ругается, зажмурив глаза.
— Позволь мне помочь, — снова умоляю я.
— Единственный способ, которым ты можешь помочь, — это сказать мне, что ненавидишь меня, — требует она. — Скажи мне, что это все моя вина. Мне нужно это услышать.
— Этого никогда не случится, потому что это неправда.
— Тогда почему я здесь? Чего ты от меня хочешь?
Я осторожно поднимаю ее, обхватывая рукой за спину, чтобы она не упала. Она прижата ко мне, и я чувствую каждый прерывистый вдох ее борющихся легких.
— Потому что ты мне небезразлична, и я не хочу смотреть, как этот мир ломает тебя еще больше, чем уже сломал.
Ее губы приоткрываются в крике.
— Я не твоя, чтобы меня защищать, Тео. Тебе нужен кто-то, кто сможет сделать тебя целым.
— Кто ты такая, чтобы утверждать, что ты не тот человек? — Я возражаю ей. — Это мое решение. Не твое.
Прежде чем она сможет убежать, я наконец-то иду на риск, над которым боролся месяцами, и позволяю всем своим страхам растаять. Я провел большую часть шести лет, убегая от возможности горя и позволяя той же самой потере определять мое будущее.