Я устал.
Я один.
С меня, блядь, хватит.
— Можно мне тебя поцеловать? — Неловко спрашиваю я.
Бездонные глаза Харлоу расширяются от удивления.
— Тебе н-не обязательно спрашивать, — заикаясь, отвечает она.
Мои губы ищут ее, соединяя наши рты в безумной панике. Я чувствую, как она ускользает у меня из пальцев, даже когда я крепко сжимаю ее руки и позволяю нашим губам соприкоснуться.
Харлоу на вкус именно такая, какой я ее себе представлял — сладкий, ужасающий вкус надежды, зарождающейся на затянутом тенями небе. Этот свет выявляет весь ущерб, нанесенный в темноте, но вместе с ним появляется шанс начать все сначала.
Она целует меня в ответ.
Снова и снова.
Пробегая руками по ее телу, я касаюсь изгибов, которые жаждал исследовать последние шесть месяцев. О тех случаях, когда я представлял, что делаю именно это, невыносимо думать. Я никогда не думал, что это произойдет на самом деле.
С большей уверенностью, чем я ожидал, Харлоу толкает меня назад. Мои ноги ударяются о ближайший диван. Я опускаюсь на него, и она следует за мной, поставив ноги по обе стороны от моей талии.
Ее руки обвиваются вокруг моей шеи, снова притягивая нас друг к другу. Когда ее губы снова касаются моих, жар становится невыносимым. Наши языки соприкасаются, сначала нерешительно, прежде чем сплестись в приятном вальсе.
Она, должно быть, в состоянии почувствовать, насколько я чертовски возбужден для нее прямо сейчас. Я даже не могу вспомнить, когда в последний раз спал с женщиной. После Алиссы было всего несколько встреч.
Я давным-давно перестал притворяться даже отдаленно человеком и отказался от связей на одну ночь в пользу полной изоляции от человеческой расы.
Прерываю поцелуй, чтобы глотнуть воздуха, рот Харлоу ужален пчелами и распух. Я провожу большим пальцем по ее нижней губе, чувствуя, как мои щеки и шея горят ярким румянцем.
— Этого я не ожидал.
— Мне очень жаль, — спешит извиниться она.
Я глажу ее по подбородку.
— Не стоит. Я уже давно думал об этом. Хорошо, что ты сделала это до того, как я снова струсил.
Мило улыбаясь, она кладет голову мне на ключицу. Я прижимаю ее ближе к груди и крепко прижимаю к себе, упиваясь уверенностью от ее веса на мне. Она не уходит. Конец света не наступил потому, что мы наконец поцеловались.
Я не могу потерять ее.
Ни сейчас, никогда-либо.
Все это время я был неправ. Притворство, будто соблюдение дистанции могло защитить меня от душевной боли, даже когда я собирал улики для борьбы с ее делом и был одержим ею издалека. Все это было иллюзией.
Она проникла мне под кожу задолго до того, как я начал играть в эту бесполезную игру. Все, что я сделал, — это причинил боль нам обоим, отказавшись от шанса на что-то хорошее, что-то чистое, позволив страху управлять моей жизнью.
Больше нет.
— Харлоу, — шепчу я ей в волосы. — Я знаю, что у тебя с остальными тоже что-то есть, но мне нужно, чтобы ты знала, что я действительно забочусь о тебе.
— Правда? — шепчет она.
— Я не просто хочу быть твоим другом. Я не уверен, к чему это нас приведет, но я подумал, что тебе следует знать.
Она не поднимает головы.
— Я разрываю твою семью на части, Тео. Ты не можешь заботиться обо мне. Я собираюсь разрушить ваши жизни.
Я заставляю ее поднять на меня глаза. Слезы возвращаются, беспомощные и испуганные. Я отбрасываю их в сторону, соленое доказательство ее страданий впитывается в подушечки моих больших пальцев.
— Я хочу, чтобы ты разрушила мою жизнь, — говорю я ей.
— Что?
— Пожалуйста, разрушь эту жалкую, одинокую жизнь, которая медленно подводит меня к смерти. Пожалуйста. Я умоляю тебя сделать мне больно.
Ее губы кривятся в легчайшей улыбке.
— Это закончится катастрофой, — предсказывает она.
Я снова целую ее с такой уверенностью, что это нервирует меня.
— Я действительно, черт возьми, надеюсь на это.
ГЛАВА 14
ХАРЛОУ
— Хралоу? Ты можешь мне помочь?
Голос Энцо доносится через открытую входную дверь, откуда холодный, пропитанный дождем воздух просачивается в дом. Он уже принес три пакета с едой, алкоголем и льдом.
Очевидно, это еще не все.
— Иду, — кричу я в ответ.
Ставлю последние бутылки ароматизированной водки на упакованную столешницу, запахиваю толстовку Лейтона с запахом лимона и выхожу обратно на улицу под проливной дождь.