— Брат Лоры просил специально меня. Он хочет, чтобы я произнесла надгробную речь или что-то в этом роде. Это было указано в приглашении.
— Что ж, это будет довольно приватное мероприятие, теперь у него есть всё необходимое … ну, знаешь, тело для похорон.
— Зачем ему вообще приглашать меня?
Щипцы для завивки издают звуковой сигнал, когда нагреваются до полной температуры, и она начинает перебирать слои волос на моей голове.
— Ты была последней, кто видел ее живой, — догадывается она. — Вероятно, он хочет встретиться с тобой именно по этой причине.
Боль в моей груди усиливается.
— Ты была со мной в самолете по пути домой на Рождество, не так ли?
— Была, — нейтрально отвечает она.
— Итак, ты слышала… что я сделала.
— Что ты убила ее? Ты что-то говорила об этом.
Я отшатываюсь, как будто меня выпороли. С тех пор, как я услышала, как много скрывал от меня мой сломленный разум, я чувствую себя больной до глубины души. Я совсем не могу доверять себе.
— Ты мне поверила?
Бруклин вздыхает, теребя локон.
— Я причинила боль достаточно дорогим мне людям, чтобы знать, каково это. Я смотрела в твои глаза. Я знала, что ты говоришь правду.
— Это ненормально, что я рада, что ты поверила, что я способна на это? — Честно спрашиваю я. — Извини. Я просто пытаюсь понять, чему верить в данный момент.
— Мы все больны, — со смехом говорит Бруклин. — Если тебе от этого станет лучше, тогда, конечно. Я в это поверила.
Каким-то образом это происходит.
Она никогда не недооценивала меня.
— Но я здесь не для того, чтобы судить кого-либо за то, что они думают или чувствуют, — замечает она. — Особенно моих друзей.
Глядя прямо в зеркало, которого я избегала, я обнаруживаю, что ее глаза сверлят меня, а щипцы забыты. Я не хотела, чтобы они знали, но на каком-то уровне я рада.
Маска сползла.
Мой контроль ослаб.
Секреты, которые грызли меня изнутри, теперь вышли наружу, и я наконец-то могу противостоять им. Я знаю, Бруклин не позволит мне сделать это в одиночку. Она такая хорошая подруга.
— Тогда как мне смотреть в глаза брату Лоры? — Хриплю я. — Из-за меня у него больше нет сестры. Как мне встать и прочитать надгробную речь, как будто это была не моя вина?
Отложив щипцы, она обходит кресло и опускается передо мной на колени. Ее руки сжимают мои колени. Я нахожусь в плену свирепых эмоций ее взгляда.
— Ты будешь стоять там, зная, что предоставила Лоре последнюю крупицу контроля, которая у нее еще оставалась, — яростно говорит Бруклин. — Ты дала ей то, что она хотела, когда у нее отняли все остальное. Вот как.
— Но… что, если ты ошибаешься?
— По поводу чего?
— Что, если я убила ее, потому что я такой же монстр, как и он?
Она протягивает руку, чтобы смахнуть слезу с моей щеки.
— Ты человек, Харлоу. Все люди чудовища. Просто некоторые из нас скрывают это лучше, чем другие.
— Включая тебя?
— Особенно я, — категорично отвечает она. — Я натворила много дерьма. Поверь мне, в твоем теле нет ни одной плохой косточки. Я бы знала, если бы она была.
— Ты кажешься уверенной в себе. — Я нервно смеюсь.
— Уверена. Тогда, может, закончим с прической?
Прерывисто вздохнув, я киваю.
— Давай сделаем это и откроем бутылку водки внизу, пока все не пришли.
— Хорошо.
Прежде чем она успевает встать, я хватаю ее за руку.
— Брук?
— Да?
— Спасибо, что не убежала с криками от дерьма в моей голове. Я рада, что ты есть в моей жизни.
Ее улыбка кривая.
— Меня мало что пугает, так что тебе повезло. Я всегда прикрою твою спину.
ГЛАВА 15
ХАРЛОУ
— Я ни за что не буду это пить.
Кейд с отвращением смотрит на пинтовый стакан, окруженный игральными картами. В нем смешиваются различные напитки, образуя отвратительный зернистый коктейль.
Бруклин сказала, что эта карточная игра была плохой идеей. Каждый раз, когда кто-то выбирал одного из королей, он должен был доливать немного своего напитка в стакан. Сейчас, когда игра близится к завершению, он заполнен.
— Ты знаешь правила ”Кольца огня". — Хадсон пододвигает к нему бокал и подмигивает. — Ты забрал последнего короля. Теперь ты должен выпить.
— Эта игра чертовски тупая, — жалуется Кейд.
Перегнувшись через Хадсона, Феникс хлопает его по обтянутому рубашкой плечу.
— И не блевать. Никто не хочет этого видеть.
— Это было бы не в первый раз, — комментирует Джуд, приклеенный к чему-то в своем телефоне. — Очевидно, вы забыли о Марди Гра в Париже. Повсюду красное вино.