— Это была вина Илая. — Кейд прищуривается, глядя на молчаливого зеленоглазого подозреваемого, о котором идет речь. — Мы выпили, чтобы он чувствовал себя более комфортно среди всех этих людей.
Илай ерзает на ковре, избегая зрительного контакта.
— Не помогло. Тот фестиваль был адом.
Покачав головой, Кейд берет пинтовый стакан и, выругавшись, начинает осушать его. Вся комната начинает хлопать и подбадривать, заставляя Лаки взволнованно повизгивать на ковре.
Я толкаю Лейтона в плечо.
— Это ты виноват, что предложил эту игру. Где ты этому научился?
Он делает глоток пива.
— Раньше я часто тусовался с университетской компанией. В Англии полно пьяных студентов, играющих в эту игру и извергающих свои кишки.
— И зачем же?
Его глаза встречаются с моими.
— Веселье. Ты тоже хочешь глоток?
— Ни за что. Я на это не куплюсь.
Хихикая, Лейтон обнимает меня за плечи и притягивает ближе, чтобы обнять сбоку.
— Мы еще сделаем из тебя тусовщицу, Златовласка.
— Тебе еще долго придется ждать.
Его губы дразнят мочку моего уха.
— Что я могу сказать, я терпеливый парень. Я буду ждать вечно, если это потребуется. Помни об этом.
Краснея, я вырываюсь из его объятий. Энцо наблюдает за нами со своего места за диваном с таким пронзительным интересом, что его янтарные глаза кажутся сегодня полностью звериными, не оставляющими ни малейшего намека на человечность.
Я почти ожидаю, что он разорвет Лейтона на куски, что бы он ни проповедовал о том, чтобы разделить меня. Очевидно, уравновешенный бенгальский тигр, выжидающий своего часа под своей загорелой шкурой, не получил этой памятки.
Сигнал тревоги в системе безопасности передних ворот прерывает радостные крики, когда Кейд заканчивает допивать пинту "смерти". Он выглядит почти зеленым. Бруклин наклоняется, чтобы поздравить его поцелуем.
— Ублюдок, — ругается Феникс.
Он вынужден отдать Хадсону десятифунтовую банкноту, проиграв свое жестокое пари на то, что Кейд не допьет пинту.
— Кто у ворот? — Спрашивает Лейтон.
Выпрямляясь со своего насеста, Энцо проводит рукой по волосам.
— Пойду посмотрю.
Я хочу закрыть лицо руками и спрятаться от приближающейся катастрофы. Энцо бросает на меня испытующий взгляд, прежде чем исчезнуть из комнаты.
Игнорируя свои инстинкты, я остаюсь на месте. Я понадоблюсь Лейтону. Он провел в тюрьме три года, и за те семь месяцев, что мы оба были дома, он отказывался видеться со своими родителями.
Это скоро изменится.
Проходит пара напряженных минут, прежде чем входная дверь с жужжанием открывается и снова закрывается. Лаки громко лает и выбегает из комнаты, чтобы поприветствовать наших гостей, виляя золотистым хвостом.
С их мест перед нами, на плетеном ковре, Бруклин и Хадсону открывается прекрасный вид позади нас. Ее глаза выпучиваются, когда она замечает вошедшего.
Сквозь шум пьяного смеха и разговоров в комнату проникает звон женского голоса. Я чувствую, как Лейтон напрягается рядом со мной, когда его спина становится прямой, как шомпол.
— Мы успели вовремя? Ты же знаешь, как медленно Бен водит машину в городе.
— Ты бы предпочла добраться сюда целой и невредимой, не так ли? — отвечает мужчина сварливым лаем. — Чертовы пробки.
— Вы, должно быть, чертовски издеваетесь надо мной, — шепчет Лейтон сам себе. — Это мои родители?
Я хватаю его за руку, прежде чем он успевает убежать.
— Ли, дыши.
Он поднимает на меня взгляд.
— Ты знала об этом?
— Ну, я...
— Ты знала, — заключает он. — Черт возьми, Харлоу. Ты знаешь, почему я не хочу их видеть!
Я крепко хватаю его за заросший щетиной подбородок.
— Я не хотела, чтобы кто-нибудь из вас видел эту часовню, или мои шрамы, или мои окровавленные залысины.
— Это не...
— Не думай говорить мне, что это не одно и то же. У меня тоже не было выбора. Соберись и поприветствуй свою маму.
Открыв рот, словно он стал свидетелем жестокого убийства, Лейтон таращится на меня. Я отказываюсь отступать, демонстрируя превосходство, которое Хантер носит как защитный щит. Я тоже могу быть таким человеком. Я учусь.
— Иди, — твердо повторяю я.
Страх искривляется на его лице.
— Пойдем со мной? — он умоляет.
Вставая, я продолжаю переплетать наши пальцы.
— Конечно.
Следуя за Энцо к выходу из переполненного зала, Лейтон сжимает мою руку до хруста костей. Энцо ведет двух наших новоприбывших на кухню, давая нам секунду на приготовление, прежде чем войти следом за ними.