Она швыряет в него окурок.
— Жри дерьмо, придурок.
— Я тоже тебя люблю, Бабочка. Давай, шевелись.
Пойманная в ловушку мускулистых плеч, заряженных пистолетов и свирепых взглядов, мы проходим в заднюю часть часовни.
Это старое здание, вырезанное из гладких камней и ярко раскрашенных витражей. Запах старых Библий и сырости поражает мои ноздри с тошнотворной фамильярностью.
Я крепче сжимаю сумочку и напоминаю себе дышать. Это не подвал. Я могу выйти отсюда. Я в безопасности. Воспоминания бурлят, пытаясь захлестнуть меня.
Негромкий разговор доносится из часовни, когда мы проходим через старомодную кухню, и именно тогда мое беспокойство решает ударить мне в лицо. Я хватаю в охапку темно-выстиранную фланелевую рубашку Тео, находящуюся передо мной, и дергаю.
Он оглядывается через плечо.
— Ты в порядке?
— Я не могу с-сделать этого… Я н-не могу...
Развернувшись на месте, он раздвигает охрану и людей, окружающих нас, чтобы заключить меня в свои жилистые объятия.
— Шшшш, красавица. Ты сможешь это сделать.
— Я не могу!
— Мы все здесь, с тобой.
— Что, если… что, если он меня возненавидит? Я убила его сестру. Это все моя вина, что она ушла.
Тео берет мое лицо в свои теплые, сухие ладони. Я вдыхаю запах старых книг и мятной свежести, исходящий от его рубашки. Это всего лишь он. Мой Теодор. Больше никто.
— Он пригласил тебя, чтобы рассказать о его сестре и почтить ее память, — напоминает он мне. — Этот парень не испытывает к тебе ненависти.
— Это все из-за меня.
— Из-за пастора Майклса, — многозначительно добавляет Тео. — Возьми меня за руку, Харлоу. Я рядом.
Заставляя себя прерывисто вздохнуть, я позволяю нашим пальцам переплестись. Тео больше даже не вздрагивает. Он позволил своим заоблачным барьерам растаять вокруг меня.
— Обещаешь, что не отпустишь? — Шепчу я.
Несмотря на то, что толпа людей вокруг нас вторгается в нашу частную жизнь, он подходит ближе, чтобы запечатлеть поцелуй на моих губах.
— Я тебя не отпущу, обещаю.
Он сжимает мою руку, чтобы повторить свою клятву. Мы расходимся, и я позволяю ему вести меня вперед, следуя за могучими плечами Энцо, ныряющего в арочные дверные проемы.
Когда мы входим, в часовне становится тихо, заглушая негромкий гул разговоров небольшой группы гостей. Поднявшись со своего места в первом ряду, стройный подросток с каштановыми волосами наблюдает за нашим приближением слегка расширенными глазами.
Мне не нужно никого представлять, чтобы узнать брата Лоры, Карлоса Уиткомба. Ему едва исполнилось восемнадцать, и он слишком молод, чтобы справляться со всем этим в одиночку. Лора была единственной семьей, которая у него осталась.
С болью, сжимающей мое сердце, я еще крепче сжимаю руку Тео и приближаюсь к неизбежной конфронтации. Хантер приказывает всем занять места во втором ряду, оставляя меня стоять перед братом Лоры.
— Харлоу?
— Привет, Карлос.
— Ты отличаешься от фотографий, которые я видел в новостях. — Румянец окрашивает его веснушчатые щеки. — Спасибо, что пришла. Я не был уверен, что ты придешь.
— Я хотела быть здесь. Лора была моим другом. — Я вижу, как в его глазах появляются слезы. — Более того. Она была моим лучом надежды в очень темные времена.
Карлос кивает с убитой горем улыбкой.
— Я уверен, что она сказала бы то же самое о тебе.
Чувство вины душит меня заживо. Каждая клеточка моего разума затоплена стыдом и негодованием. Я не была лучом надежды для Лоры. В конце концов, все, чем я была для нее, — это путь к отступлению.
Идеальный палач.
Он понижает голос, потому что слезы льются рекой.
— Спасибо, что вернула ее мне.
Уголки моих глаз горят, когда когти дьявола обвиваются вокруг моего горла. Я пытаюсь высвободить руку Тео, но он держит.
— Ничего особенного, — натянуто отвечаю я.
— Это много значило для меня, так что спасибо.
Дрожа с головы до ног, я умудряюсь напоследок кивнуть и убегаю на свое место. Хантер, Энцо и Лейтон уже втиснулись в проход, оставив меня сидеть на переднем сиденье, а Бруклин и Хадсон позади меня.
Звон органа наполняет воздух, призывая богослужение к порядку. Я удивлена, что Карлос выбрал для проведения мемориала именно это место, хотя седовласый капеллан, что примечательно, не держит в руках Библию. Это облегчение.
— Мы собрались здесь сегодня, чтобы почтить память Лоры Уиткомб. Любимой сестры, коллеги и друга, ее очень не хватает всем, кто знал и любил ее.
Огненные муравьи чешутся по моей коже, нашептывая свои бессмысленные насмешки. Я чувствую каждый волосок на своей голове — тяжелый, удушающий, умоляющий вырваться на свободу. Боль такая соблазнительная.