Пока я смотрю вперед, игнорируя гул сплетен, доносящийся от небольшого скопления людей позади нас, голос капеллана сопровождается криками снаружи.
Большой палец Тео рисует круги на коже моей внутренней стороны запястья. Каждое вращение возвращает мою ускользающую ясность сознания на землю, заставляя меня оставаться сильной.
Он держит меня. Я в порядке. Скоро все это закончится. Слова должны были бы успокаивать, но вместо этого мой собственный внутренний голос начинает превращаться в знакомую холодную насмешку.
Ты гребаная шлюха!
Удар. Удар. Удар.
Следи за своей подругой, Харлоу.
Удар. Удар. Удар.
Смотри, как она истекает кровью из-за своей дерзости.
Я изо всех сил старалась уйти от реальности, когда Лору насиловали и разрезали на кровавые кусочки. Я пыталась заткнуть уши. Я пыталась молиться за нее. Ничего из этого не сработало.
Она так громко кричала.
Все это время я хранила гробовое молчание.
Карлос занимает свое место в передней части часовни, в его трясущихся руках зажат клочок бумаги. Он оглядывает всех нас, его взгляд ненадолго останавливается на мне. Меня охватывает тошнота.
Он видит вину, написанную на моем лице. Я знаю это. Каждый видит. Слова его короткой, полной горя речи не проникают в мой ватный мозг. Все, что я слышу, — это ее бесконечный, мучительный крик.
Спускаясь с пьедестала и оборачиваясь, чтобы взглянуть на напечатанную фотографию улыбающейся Лоры, выставленную на всеобщее обозрение, Карлос посылает сестре прощальный поцелуй.
Я смотрю, как шевелятся его губы.
Прощай. Я люблю тебя.
Тео легонько подталкивает меня локтем, когда я не двигаюсь. Он достает речь из моей сумки и сует мне в руки. Я чувствую, как все остальные смотрят на меня, выискивая какие-либо предупреждающие признаки срыва.
Возвращаясь к годам отработанного молчания, я приклеиваю пустую маску на место. Мне не нужны они в моей голове. Здесь и так достаточно громко.
Долгая прогулка в переднюю часть комнаты — самое одинокое чувство, которое я испытывала за последние месяцы. Я разглаживаю сложенный лист бумаги, избегая смотреть в глаза, устремленные на меня.
Я смотрю вниз. Моргаю. Хватаю ртом воздух. Призываю к мужеству. Вся часовня ждет, когда я заговорю, но ничего не выходит. В тишине внешний мир снова проникает внутрь.
Крики.
Пение.
Молитвы.
— Лора была светлой, прекрасной душой, — начинаю я, опустив глаза. — В тот день, когда мы встретились, она дала мне обещание. То, за сохранение которого она боролась до последнего вздоха.
Мои слова заглушаются протестом и непрерывными рыданиями женщины, сидящей через несколько мест позади Карлоса. Я узнаю ее лицо по материалам дела Сэйбер. Она работала с Лорой.
— Лора защитила меня. Она поддерживала во мне жизнь своими историями, своим смехом, обещаниями, которые она дала, чтобы вытащить нас обеих живыми.
Мой голос срывается на последнем слоге, когда мной овладевает ужас. Когда я осмеливаюсь поднять взгляд, часовня уже растаяла. Тени, паутина и бездушная тьма заполняют проход, обрамляя уверенные шаги скелета-призрака.
Лора не похожа на свою прекрасную, вселяющую надежду фотографию, выставленную справа от меня. В моем воображении она кожа и кости, кровь и плоть, завернутые в пропитанное малиновым лоскутное одеяло.
Я смотрю, как она приближается. Все ближе, вся часовня прислушивается к ее движениям. Они не могут ее видеть. Она мертва, но ее призрак продолжает жить в волокнистых соединениях между моими нервными клетками.
— Я х-хотела спасти тебя, — прохрипела я сквозь болезненные вдохи. — Пожалуйста, Лора. Ты не оставила мне выбора.
Тихий ропот зрителей не останавливает ее шагов. Бумага хрустит в моих руках, я чувствую, как в груди разгорается огонь. Обжигающе горячие слезы текут по моим щекам.
Прежде чем призрак Лоры успевает дотронуться до меня своими окровавленными руками, я разворачиваюсь и на полной скорости выхожу из комнаты, роняя свою речь на пол.
Крики моего имени преследуют меня. Я слышу, как Энцо и Хантер, оба зажатые в проходе, кричат скорбящим, чтобы те отошли с дороги.
Не оглядываясь через плечо, я знаю, что она следует за мной. Невидимая для всех, кроме меня. Девушка, которая умерла от моих рук. Теперь мы связаны друг с другом душой и телом.
Охваченная приступом паники, я толкаю дверь заднего выхода и вываливаюсь наружу, на весенний воздух. Вот тогда ужас пронзает меня. Наша уловка раскрыта.