— Харлоу Майклс!
— Сюда. Дайте нам показания!
— Харлоу! Улыбнись нам!
Жаждущие крови репортеры столпились в задней части часовни, сражаясь с тремя дюжими офицерами службы безопасности, которых мы привели с собой. Они перегружены людьми.
Протестующие всерьез последовали за ними, принося с собой свой гнев и ненависть, толпясь у черного входа. Это сбивающая с толку смесь политического гнева и неистовых выкриков из библейских стихов, молитв и оскорблений.
Они здесь.
Дьявольское отродье.
Схватившись за ноющую грудь, я пытаюсь увернуться от ближайшего микрофона, который тычут мне в лицо. Хайланд, наш лучший агент, хватает репортера за шиворот и швыряет на потрескавшийся бетон.
Это взрыв хаоса и противостоящих сторон, которые борются за одно — за меня. За их исключительность, за прекращение убийств, за жертвенного агнца, которого можно предложить их беспечному повелителю.
Это не имеет значения.
Они все хотят меня.
Здравый смысл покидает мой затуманенный разум. Все, чего я хочу, — это бежать. На полной скорости, без направления, как можно дальше от этих змей. Когда я, спотыкаясь, спускаюсь по каменным ступеням, сначала на меня нападают протестующие.
— Он убивает из-за тебя, — кричит кто-то мне в лицо. — Прекрати бойню! Сдавайся.
Скандирование становится все более экстремальным. Злобно размахивают плакатами, на всех изображены знакомые лица. Девушки, которых я пережила, но не смогла защитить. Теперь эти люди хотят справедливости для себя.
— Мне очень жаль, — я пытаюсь перекричать этот буйный шум. — Я никогда не х-хотела, чтобы что-то из этого произошло.
— Господь справедлив и милосерден! Мы должны защищать Его слугу и молиться о нашем спасении!
Эти скандирования подавляют толпу разгневанных людей. Невменяемый фан-клуб пастора Майклса, сжимающий в руках собственные распятия и Библии, смешивается с протестующими.
Две стороны сталкиваются в буйстве гнева. Я кричу и пригибаюсь, когда одна женщина нападает на другую, хватаясь руками за горло, чтобы прекратить бессмысленный шквал библейских разговоров.
— Как ты можешь поддерживать этого монстра?
— Да благословит Господь его божественную работу. Эти шлюхи заслужили смерть!
— Они были людьми!
Когда летят первые удары, я понимаю, что у меня проблемы. Я слышу, как ребята кричат и выкрикивают мое имя и пытаются догнать меня, но я застряла посреди драки.
— Возьми свои слова обратно! Ты такой же плохой, как этот кусок дерьма!
— Он возрадуется нашему спасению и спасет наши души от проклятия.
Глухие удары кулаков о плоть сопровождаются воплями. Люди швыряют Библии, а ногти царапают щёки, вызывая кровь и крики.
Я вижу, как Энцо борется с бесстрашной репортершей, пытаясь оттолкнуть ее в сторону и подойти ближе ко мне. Тео снова разговаривает по телефону, вызывая полицию на подмогу.
Пригибаясь и лавируя в порыве решимости, Хантер покидает Лейтона и Хадсона, пытаясь сдержать различных протестующих. Он ближе всех, оставляя Бруклин сражаться за то, чтобы продвинуться хоть на дюйм.
Его полные страха карие глаза выпучиваются, и мое сердце замирает в груди. Я не слышу криков, вырывающихся из его открытого рта, безумных и испуганных. Мы оба смотрим одно и то же шоу ужасов в замедленной съемке.
Смерть.
Ее когти разжимаются.
На фоне размытой драки с кулаками и разбитыми костяшками пальцев один из протестующих медленно приближается. На его щеках следы слез. Решимость наполняет его изможденное лицо. Я сразу узнаю, кто он.
Старший брат Кэндис.
Несколько недель назад Хадсон и Кейд брали у него показания. Я слышала о его разбитом сердце из очень скудных сообщений Хантера об этом деле.
Теперь это разбитое сердце изменилось. Трансформировалось. Переросло в новую ветвь ярости. Пастор Майклс потребовал моей капитуляции в обмен на жизнь Кэндис, и я все еще здесь.
Его сестра умрет.
Это на моей совести.
И он это знает.
Пистолет, который я заметила не сразу, зажат в его дрожащих руках. Он сверкает на солнце, смертоносное оружие, которого я не боюсь. Если я умру прямо здесь, прямо сейчас, бойня закончится.
Я хочу, чтобы он нажал на курок. Мои ноги отказываются двигаться. Я не убегу. Я не буду драться. Если моему пути суждено закончиться здесь, я уйду, зная, что моя смерть гарантирует безопасность еще бесчисленному количеству женщин.
— Харлоу! — Хантер выкрикивает мое имя.