— Хватит, — неожиданно взревел Даррил, чей голос одолел гвалт толпы.
Даррил повернулся к Мэри Джо и сказал.
— Нет.
— Не тебе решать, — сказала она. — Адам?
— Проблематично, — ответил он. — Справедливости ради, я отступлю от требования, потому что я более чем заинтересован в его решении. Пусть решают, следующие за мной, трое по рангу — Мерси, Даррил и Ауриэль.
Он посмотрел на меня.
Я знала, что хотела сказать. Ауриэль, похоже, была согласна с Мэри Джо, а точку зрения Даррила мы слышали. Даже если Мэри Джо проиграет, это поможет Адаму. Я посмотрела на волков и увидела множество возмущённых лиц. Они уже тоже всё просчитали и были очень недовольны, что я принимала участие в принятии решения.
Но затем, я увидела одну лазейку.
— Мне кажется, есть проблема, — сказала я. — Если мы согласны, что Мэри Джо может бороться потому, что не ниже третей ступени в иерархии от Пола, я утверждаю, что Пол не стоит в трёх ступенях от Адама.
Как и Мэри Джо, я подняла руку.
— Адам, потом я. — Я разогнула палец. — Даррил и Ауриэль, потом Уоррен.
— Далее Хани, — продолжил Уоррен с лёгкой улыбкой. — Потом Пол.
Пол зарычал.
— Он уже принял мой вызов. А значит, я имею право.
Я посмотрела на Адама.
— Хорошая попытка, — сказал он. — Но я согласен с Полом.
— И кодекс поведения, — проворчал Бен, — который мне пришлось выучить, когда меня допустили в стаю, гласит, что вызов возможен в пределах трёх мужчин по рангу. Ключевое слово «мужчин».
— Поэтому Мэри Джо не может драться, — сказал Пол с гримасой облегчения. — Она не мужчина.
— Требование Мэри Джо все ещё имеет силу, — заметила я. — Она в трёх мужчин от тебя. Разве кодекс поведения говорит о том, что вызывающей стороной должен быть мужчина?
Кайл рассказывал мне, что один из адвокатских секретов — никогда не спрашивать свидетеля о том, что ты не знаешь. Я знала кодекс, но лучше, если бы это озвучил кто-то другой.
— Нет, — ответил Бен.
Я сделала всё, что могла. Молчаливая убеждённость Адама, давила на меня. Я посмотрела на Мэри Джо и сказала.
— Как и Адам, я слишком заинтересована в решении.
— Мерси, — яростно зашептала Джесси. — Что ты делаешь? — Она схватила меня за запястье, и я похлопала по её руке.
— Тогда решение примут Даррил, Ауриэль и Уоррен, — произнёс Адам.
Так как наша с Адамом связь снова кое-как работала, я знала, что он поддерживал меня в отказе принимать решение. Иначе это стало бы очередным пунктом пересудов. И болтать будут о глупости принятия койота в волчью стаю, а не обсуждать право Мэри Джо на вызов, независимо от пола. Я поняла, что он был прав.
— В нашей стае только три женщины, — сказал Даррил. Не думаю, что он забыл обо мне, поскольку он имел в виду трёх женщин-волков, а не женщин вообще. — Во многих стаях так же. Большинство вервольфов умирают, не прожив и десяти лет в волчьем обличии, но для женщин-волков, средняя продолжительность жизни почти вдвое больше, потому что они не дерутся с мужчинами за доминирование. И их по-прежнему мало. Вы слишком ценны для нас, чтобы позволить так рисковать.
Мне понадобилась пара секунд на осознание, что он обращался не ко всей стае, а к своей паре.
Ауриэль скрестила руки на груди.
— Это было бы важно, если бы мы могли иметь детей. Но мы не можем, поэтому не более важны для обновления стаи, чем кто-либо другой.
Это стало сигналом к началу старого спора.
— Я против, — сказал Даррил, клацнув зубами.
— Я за, — холодно ответила Ауриэль.
— Чёрт возьми, — протянул Уоррен. — Помимо всего прочего, вы меня ставите в центре семейного спора?
— Зависит от тебя, — мрачно проговорила Ауриэль.
— Дьявол, — сказал Уоррен, — очень щекотливая ситуация. Мэри Джо?
— Да?
— Ты уверена, дорогая?
Чувствовалось, как вся стая затаила дыхание.
— Я в этом виновата, — сказала она. — Я причастна к тому, что Адам пострадал и в стае волнения, и никак всё это не остановила. Думаю, что так я смогу возместить ущерб, да? Попробую всё исправить?
Уоррен уставился на неё, и тогда я увидела в его глазах волка.
— Хорошо. Ты будешь бороться с ним, Мэри Джо, и тебе, чёрт подери, лучше победить. Слышала?
Она кивнула.
— Сделаю всё, что смогу.
— Ты способна на большее, — сказал он мрачно.
— Мэри Джо, — с грустью в голосе позвал её Пол. — Я не хочу ранить тебя, женщина.
Она скинула ботинки и начала стягивать носки.
— Сдаёшься?
Он уставился на неё и напрягся от растущей злости.
— Я ради тебя рисковал, — заявил он.