— Восемнадцать, — сказал он, и там была жёлтая дверь со старомодным ключом, свисающим с крючка. Первая встреченная нами во всём Эльфхейме, дверь.
Сэмюэль взял ключ и открыл её.
— Док? — удивился Габриэль. — Что ты тут делаешь?
— Габриэль. — Джесси пролетела мимо Сэмюэля.
С ключом в руке, Сэмюэль вошёл следом, а потом я и Ариана.
Габриэль обнял Джесси.
— Что вы все здесь делаете? Она вас тоже схватила?
Вся комната была белой. Белые стены, потолок, с прозрачными кристаллами, свисающими вниз и освещающими помещение. Пол из целого куска белого мрамора. И две кровати с белым постельным бельём. Единственным цветным пятном был Габриэль и мужчина, лежавший на одной из кроватей. Он выглядел ужасно, и я бы никогда не узнала его, если бы Ариана не прошептала его имя. Фин медленно сел, будто у него болели рёбра, и Ариана опустилась перед ним на одно колено.
Он нахмурился на неё.
— Кто ты?
— Бабушка Алисия, — ответила она.
Он вытаращился на неё, а затем улыбнулся.
— Тебе кто-нибудь говорил, что ты не похожа на бабушку? Значит, вы пришли на выручку? Как в сказках?
— Нет, — произнёс Сэмюэль, повернувшись к двери. — Попали в ловушку.
— Добро пожаловать ко мне домой, — донёсся знакомый голос. — Я так рада вам.
Стоящая в дверях женщина была прекрасна. Тёмные волосы заплетены в сложную косу, украшенную множеством резинок. И она спускалась по спине до самого пола, напоминая хвост арабского скакуна, и выгодно оттеняла бледность кожи и сочность алых губ
Женщина смотрела на меня.
— Я так рада, что ты пришла ко мне домой, Мерседес Томпсон. Я только хотела позвонить тебе, как выяснила — сюрприз-сюрприз — ты уже здесь. Но пришла с пустыми руками. — Я едва не рассмеялась, при виде королевы иных, говорящей о звонке кому-то.
Я вздёрнула подбородок. Хитростью, силой, сделкой.
— Я не глупа, королева иных. Если бы пришла с тем, что тебе нужно, мы не смогли бы поиграть.
Она улыбнулась, и в её серебристо-серых глазах запрыгали огоньки.
— Непременно, нам нужно поиграть, — сказала она.
Глава 14
— Это неподходящее место для сделок, — сказала она. — Идите за мной.
Ариана взяла на руки Фина, а Сэмюэль посмотрел на Габриэля.
— Я в норме, Док, — проговорил он и посмотрел на Ариану, затем на меня. — Вервольф? — одними губами спросил он.
— Нет, — ответил Сэмюэль. — Он — я, а она — иная.
Габриэль повернулся к Сэмюэлю.
— Ты?.. — Затем он кивнул сам себе. — Ну, это многое объясняет… Снежок?
Сэмюэль улыбнулся.
— Уверен, что помощь не нужна?
— Только Фин сильно пострадал, — ответил он. — За последнюю неделю ему стало лучше, но началось всё плохо.
Я посмотрела на Габриэля, но подумала, что сейчас неважно то, что пропал он всего день назад. Если мы не успеем убраться, пока Зи держит дверь открытой, толку в этом не будет.
Голос королевы иных проплыл по камере.
— Вы идёте?
Ариана кивнула Сэмюэлю, который вновь первым пошёл вперёд, а она вышла следом. Я махнула Габриэлю и Джесси идти вперёд, затем глубоко вдохнула, как обычно очищаются разум и лёгкие перед сложным делом… и учуяла запах земли и растений в этой комнате из холодного мрамора. Зи говорил, что в Эльфхейме лишь у королевы работает гламур. Я сконцентрировалась на запахах, пока мы следовали за королевой.
«Занятно», — думала я, принюхиваясь и стараясь отделить запахи реальных вещей от иллюзорных.
Мы шли по тому, что выглядело, как коридор, пол под ногами чувствовался, как коридорный и шум, как в коридоре… важно ли понять, что это не коридор? Любопытство — мой почти грех. По мере продвижения, запах грязи, смолы и чего-то, напоминающего запах печали, усиливался. Я посмотрела на освещение и увидела вместо серебряных нитей корни, а вместо самоцветов, простые камни, наподобие того, что Зи дал Ариане. Я моргнула, и вновь появились самоцветы, но я больше не верила в них, и изображение колыхалось.
Я споткнулась и опустила взгляд, на мгновение, замечая корень, торчащий из рыхлого земляного пола, но стоило ещё раз моргнуть, как крошечные белые плитки вновь были на ровном полу.
— Мерси? — позвала Джесси. — Ты в порядке?