— Так что же ты будешь делать теперь, как наследница?
Брин не торопилась с ответом.
— Ну, по плану, править должен был Трей. Жаль, что ты его не узнала… его любили все в королевстве. Он был мудрым, добрым. Он стал бы тем правителем, который нужен Миру. Но его больше нет… — ее голос сорвался, и она сделала паузу. — Я не знаю, что теперь будет. Валенден надеется, что Гитооты в Воллине помогут мне отстоять мои права на Мирский трон. — она сделала еще один глоток напитка, прежде чем признаться: — Я люблю свое королевство, но мы обе знаем, что я не готова стать королевой. Не хочешь ли ты забрать корону?
Элисандра рассмеялась.
— Я? Разбойница? — она стала серьезной. — Нет, Брин, я не стану этого делать, даже если бы законы это позволяли, а они не позволяют. Я уже замужем. Я отказалась от претензий на трон, когда выходила замуж. Мы с Джоном пытаемся помочь народу Мира, отдавая богатства простым людям, но это все, что я хочу делать. Возможно, несколько месяцев назад я бы задумалась о том, чтобы занять трон. Но не после осады.
Брин с любопытством наклонила голову. В памяти всплыли воспоминания о той ужасной ночи, когда замок наполнился дымом. Она забралась из окна в комнату Элисандры, но обнаружила кровь, а ее сестра исчезла.
— Что случилось с тобой в ту ночь?
Лицо Элисандры стало мрачным.
— Солдаты, стоявшие у наших комнат той ночью, не были солдатами. Это были простолюдины из Мира, одетые в доспехи убитых ими солдат. Они вытащили меня из комнаты, угрожая ножом. Я пыталась вырваться, но один из них ударил меня ножом. — она оттянула воротник рубашки, открыв шрам на плече. — Они отвели меня на виселицу, которую установили перед замком. Сотни наших людей пришли посмотреть. Мать была там…
Брин затаила дыхание.
Едва слышно вздохнув, Элисандра продолжила.
— Они накинули петлю мне на шею. Отец был уже мертв, убит на своем троне. Вы с Марсом пропали, и я молилась, чтобы вы выбрались из замка живыми. Они жаждали нашей крови, Брин… простой народ. Они ненавидели нас даже больше, чем я могла себе представить. Сначала они повесили мать.
Она сделала паузу, сдерживая рыдания, и, успокоившись, твердо сказала:
— Потом меня повесили. Но некоторые из солдат рассказывали мне о волнениях в стране. Они знали, что я сочувствую им, но простые люди не поверили им… не в тот момент. Они были ослеплены местью. Поэтому солдаты вырубили меня, пока я не задохнулась, заставили притвориться мертвой и вывезли в гробу рядом с трупом нашей матери.
Элисандра провела рукой по шее, словно вспоминая давление веревки.
Брин едва могла говорить.
— О, Элисандра. Я и не знала.
Ее сестра уставилась в землю.
— Да. И хоть я и не виню людей Мира за то, что они сделали, я никогда не смогу найти в себе силы править ими после этого… после того, как увидела ненависть к нашей семье в их глазах. Поэтому теперь мы с Джоном делаем все, что можем, надевая маски, чтобы никто не знал, что человек, дающий им деньги, — это та, на кого они плевали, глядя, как она дергается на виселице.
Теперь стало понятно, почему Элисандра так легко согласилась на преступную жизнь ее мужа; маска была желанной после того, что с ней произошло. Брин удивилась, что Элисандра вообще решила помочь народу Мира. Многие просто сбежали бы в Дресель, жили бы в роскоши и не вспоминали о прошлом.
Элисандра порылась в кармане брюк и достала ключ на золотой цепочке.
— Возьми это.
— Что это? — Брин взяла маленький медный ключ.
— Он открывает потайные двери замка Мир. Нам с Марсом дали ключи солдаты, которые остались нам верны. Я туда никогда не вернусь, а вот ты можешь, так что когда-нибудь он сослужит службу.
Брин надела цепочку на шею, ключ лег рядом с обручальными кольцами Рангара и Трея.
— Спасибо, — тихо сказала она.
Элисандра протянул руку, сжимая ее ладонь.
— Никто не станет думать о тебе хуже, если ты откажешься от трона, Брин. Будет крайне опасно пытаться отнять его у капитана Карра.
Брин сжала ключ.
— Я не могу позволить узурпатору править нашим народом.
На лице Элисандры отразилась тревога.
— Я беспокоюсь за тебя, Брин. Смогут ли остальные принцы Барендур обеспечить твою безопасность?
— Валенден и Рангар всегда помогали мне, но за мою безопасность, в конечном счете, отвечаю я сама.
Элисандра удивленно моргнула.
— Я никогда не думала, что моя младшая сестра превратится в такую вспыльчивую женщину. — она сделала паузу. — Может быть, в тебе все-таки есть способности к правлению?