Мужчина поднял руки, посмеиваясь, отступил назад, затем повернулся и побежал.
— Ты практически выдал себя, — прошипела Брин. — И я.
— В том-то и дело, дорогая. Мы хотим, чтобы слухи распространялись, и этот бродяга прекрасно справится с этой задачей.
Тем не менее, это вызвало у Брин беспокойство.
Они продолжили ехать, и теперь она все больше замечала взгляды путешественников и торговцев. Видела, как они перешептывались между собой, а потом бросали на нее взгляды. Она могла только представить, о чем они говорят.
«Это плененная принцесса».
«Она со средним принцем Барендур».
Когда они добрались до Большого рынка, она вспотела и раскраснелась от нервов. Валенден спешился, привязал лошадей, а затем помог ей спуститься.
Скользнув в его объятия, она прижалась к нему на мгновение и призналась шепотом:
— Я переживаю, Вал. За нас обоих.
Валенден обхватил ее за талию, оглядывая площадь Большого рынка.
— Я узнал в толпе несколько разбойников герцога Драйдена. Они у лавки торговца с клетками для птиц. И еще несколько — в пивной напротив.
Он слегка кивнул в сторону замаскированных разбойников.
Брин пробиралась сквозь толпу, пытаясь найти мужчин. Хотя она не узнала их без масок, они слегка кивнули ей и Валендену.
— И что теперь? — спросила Брин.
— Мы устроим сцену, но только после того, как рядом окажутся Мирские солдаты.
— А что мы будем делать до этого?
Валенден лукаво пожал плечами.
— Что ж, эта пивная — удобное место для ожидания. Было бы безответственно не пойти туда, где у нас есть союзники. Мы выпьем несколько кружек, чтобы смешаться с толпой.
Она закатила глаза… конечно, он выберет место, где можно выпить.
— Отлично. Веди.
Они пересекли площадь под развевающимися флагами. Брин была бы совершенно очарована Большим рынком с его брезентовыми крышами и сотнями торговых прилавков, если бы не боялась за свою жизнь.
Они заняли места в открытой зоне паба «Охота на гончих». После того как официантка обслужила их, к ним подсела еще одна женщина. Она была скудно одета, с распущенными волосами, и одарила их приторной улыбкой.
— Берегите себя, голубки, — промурлыкала она. — Я не спускаю с вас глаз. И мои друзья тоже. — она бросила взгляд на людей герцога, переодетых в торговцев, и еще одну женщину-разбойницу, одетую как проститутка. Затем женщина понизила голос. — Мы будем ждать вашего сигнала.
Валенден кивнул и бросил ей несколько монет, как будто их сделка была закончена. Брин медленно потягивала пиво, наблюдая, как он прикончил три кружки. Они делали вид, что разговаривают о погоде, краем глаза наблюдая за уличными артистами. В конце концов, Валенден положил свою руку на ее.
— Смотри. Там, у ворот.
Через городские ворота прошел отряд мужчин. Они были одеты в неизменные золотые доспехи армии Мира с перьями. Отряд был небольшой… всего пять человек.
— Вероятно, это разведка, — тихо сказал Валенден. — Прислали сюда для охраны какого-нибудь Мирского олигарха, который прибыл для торговли… или других пороков.
Солдаты слонялись по Большому рынку, покупая жареные куриные ножки.
— Вот и все, — сказал Валенден. — Ты готова?
Брин сделала еще один длинный глоток пива.
— Нет. Но давай все равно сделаем это.
На выходе из таверны Валенден шлепнул разбойницу, переодетую в проститутку, прямо на виду у всех. Женщина вскрикнула и выскочила из таверны, за ней последовали переодетые бандиты.
— Ты, мерзавец! — крикнула женщина достаточно громко, чтобы привлечь несколько человек на городской площади.
Валенден невинно поднял руки.
— Вы ошибаетесь, мадам.
— Я все видел! — обвинил один из людей герцога, что заставило повернуться еще несколько человек… все были заинтересованы дракой в баре. — Не думай, что мы не знаем, кто ты такой. Ты — тот самый средний принц! Валенден Барендур!
— Принц Барендур? — одна из ближайших продавщиц вскочила на ноги, вызвав еще больший переполох. Она шепнула своей спутнице, та ответила шепотом.
— Мирская принцесса… светлые волосы… — шепот начал распространяться в толпе, поскольку все больше людей обращали на это внимание. Даже Мирские солдаты повернули головы, наблюдая и слушая.
Валенден схватил Брин за руку и грубо потащил ее к лошадям.
— Пойдем. Мы уезжаем.
Брин уперлась пятками и сделала вид, что не хочет с ним идти.
— Нет!
Один из разбойников герцога громко сказал:
— Подождите, господин. Не похоже, что ваша женщина хочет с вами идти. Что здесь происходит?