— Нет, — вмешалась Иллиана. — Прими его предложение. Пусть он думает, что ты согласна выйти за него замуж. Если он будет доверять тебе… а еще лучше, если будет считать тебя всего лишь пешкой, которой он может манипулировать… он ослабит свою бдительность по отношению к тебе.
Брин присмотрелась к травнице внимательнее, размышляя, не играет ли Иллиана роль пешки. Может быть, у нее свои цели? Был ли ее интерес к Марсу политическим? Романтическим? Не совершает ли Брин ошибку, слишком быстро доверившись ей?
Брин положила руку на запястье Марса, чтобы привлечь его внимание.
— Тот факт, что ты жив, все меняет. Валенден Барендур со дня на день вернется в Мир с подкреплением Барендуров.
Марс убрал руку от подбородка, и его лицо стало серьезным.
— Армия Барендур идет сюда?
— Не вся армия, но некоторые войска, да, и несколько сокольничих, и, надеюсь, несколько… — она замолчала, размышляя, разумно ли упоминать магов. Брин не знала, как ее брат относится к магии. Наконец она сказала: Несколько магов.
Челюсть Марса напряглась. Он наклонил голову в сторону Иллианы, как бы задавая немой вопрос. Иллиана сжала его колено.
— Это радостная новость, — заявил Марс.
Брин удивленно моргнула.
— Ты не боишься магов?
Он положил свою руку поверх руки Иллианы, лежащей на его колене.
— Это наши родители отвергали магию, а не я. С поддержкой Барендуров мы сможем выступить против Карра раньше, чем планировали.
— Как ты думаешь, мятежники встанут на нашу сторону? — спросила Брин, нервно теребя цепочку на шее. — Когда они напали на нашу карету в Священном Лесу, я узнала среди них сына мадам Нелл. Кажется, его зовут Кристоф Джостер. Я искала способ передать ему сообщение.
Марс крепко сжал руку Иллианы. Он тихо сказал:
— Кристоф — брат Иллианы.
Брин с надеждой повернулась к травнице.
— Тогда ты можешь передать ему послание.
Однако Иллиана выглядела нерешительной.
— После осады Кристоф убежал в лес. Он скрывается в Священном Лесу вместе с горсткой других мятежников, которых расстреляют на месте, если они вернутся в Мир-Таун. Я не решалась встретиться с ним, боясь его разоблачить.
— Нам нужно, чтобы мятежники были на нашей стороне, — настаивала Брин.
Иллиана переплела пальцы с пальцами Марса.
— Я подумаю, что можно сделать. Это будет нелегко при усиленной охране замка. А мой брат не очень доверчивый человек… нам бы помог хоть какой-то знак с твоей стороны. Хоть какой-то знак того, что на тебя можно положиться в этой ситуации.
Брин коснулась цепочки на шее — единственного ценного предмета, которым она владела, но сомневалась, что мятежники сочтут кольца Чужеземцев чем-то большим, чем просто безделушками.
— Разве слов Марса недостаточно, чтобы поручиться за мои намерения?
Марс мрачно усмехнулся.
— Иллиана с трудом убедила мятежников, что мне можно доверять.
Брин на некоторое время задумалась, перебирая в уме возможные способы продемонстрировать свою искренность.
— Праздник Святого Амиса начинается завтра вечером. Передай мятежникам, что я дам знак.
Марс нахмурился, поверх ткани.
— Что ты хочешь сделать?
Брин потянулась к своей цепочке.
— Что-то, доказывающее, что я ценный союзник и не боюсь рисковать своей жизнью, чтобы им помочь.
Фонарь Иллианы замерцал, масло заканчивалось, и Брин поняла, как долго они находились в подземных переходах.
— Я должна вернуться, пока стража не заметила моего отсутствия, — сказала она, затем сжала плечо Марса. — Хоть мне и больно оставлять тебя здесь.
— Иллиана хорошо обо мне заботилась.
Он нежно погладил руку травницы, что Брин редко видела от своего брата. Марс всегда отличался распутством, каждый вечер затаскивая в постель разных девушек, едва зная их имена. Но сейчас, когда он наклонил голову к тихой, красивой девушке, Брин была склонна поверить, что он изменился.
— Я так рада, что нашла тебя, — сказала ему Брин. — Что ты жив.
Марс притянул ее к себе и поцеловал в макушку, как делал это в детстве. Он ухмыльнулся.
— И ты тоже, мышонок.
Вернувшись в спальню, Брин почувствовала, как ее охватило чувство надежды. Возможно ли, что их судьба изменилась? После осады все трое детей Линдейн сильно пострадали, но теперь казалось, что Брин и ее брат и сестра сделаны из более прочного материала, чем считали все… даже они сами.
Она вернулась в спальню, но сон все не шел. Всю ночь в ее голове крутились варианты будущего. Марс был жив, а значит, он — законный наследник. Может быть, ей не придется сидеть на троне Мира… она сможет вернуться туда, где расцветало ее сердце, в дикую страну, чьи ветра и соленый воздух окутывали ее, как одеяло.