Дон удивленно почесал висок, ухмыляясь.
— И какие новости будем нести миру?
— А это мне без разницы. Пусть хоть о том, что коммандер постельное с верёвок ворует, или что мэр спит с чей-то соседкой из нижнего квартала, или что «Городские Вести» закрываются и открывают тотализатор тараканьих бегов в своём здании. Главное много, эмоционально и долго.
Дон хихикнул, явно загоревшись реализацией идеи
— Кого хоть наказываем?
— Воришку статей. Да ладно бы ещё приличное что-то слепил, не так обидно бы было. Так нет же, как были сырые наброски без доказательств, так и остались. Дилетантство.
Дон отвесил шутливый поклон.
— Будет сделано, Анжелина. Думаю, получится весело.
— Уж я-то посмеюсь, поверь. А с тобой мы чуть позже разберемся. Я зайду.
— Всегда найдешь на месте. Это, так сказать, мой рабочий офис теперь. Видишь, Анжи, я важная шишка.
Уже на выходе вспомнила важную вещь.
— А где та записка от Гвинет?
— Так она сгорела сразу после прочтения, — пожал плечами парень.
Простенькое заклинание, тоже такие обычно карябаю на листочках.
— Угу, — кивнула и закрыла за собой дверь.
Ноги сами принесли на ту самую набережную. Мощённая плоским серым камнем с низкими ограждениями больше декоративными, чем защитными, она выглядела очень по-современному и при этом не выделялась среди привычной для этого города мрачности. Бесцельная прогулка вдоль дороги давала время подумать.
Мыслей было много: завтра вечером нужно сдать материал на публикацию, а я как всегда не укладывалась во времени и потом, творившиеся вокруг вещи отвлекали от работы. Раньше была продуктивней и не отрывалась на подобную ерунду, а теперь вот вчерашний вечер похитило семейство Моро, изрядно потрепав нервы, и кто гарантирует, что ничего не случится сегодня.
На перилах лежал маленький букетик в бумажной обертке. Я покрутила его в руках и вернула обратно: никаких опознавательных знаков, но видимо место правильное. Осторожно перегнувшись, посмотрела вниз.
Елва снова обмелела и местами её прорезали кривые каменные глыбы. Текла она медленно, никуда не спеша. Несчастной мутной речке едва хватало сил подхватывать и утаскивать за собой обломанные ветки и мусор.
Я скептически осмотрела этот пейзаж и покачала головой.
— Смыть течением тело здесь попросту не могло. Да если и так, нет никаких разветвлений по пути, найти было бы не сложно.
Оглянувшись, удостоверилась, что никого рядом нет, не считая мнущегося у кафешки на углу бродяги. Но он был слишком далеко, и продолжила рассуждения:
— Гаденько всё это. Выходит, что два варианта, либо девушку действительно убили, после чего выловили тело и избавились от него иным способом, либо её здесь и не было. Вариант с несчастным случаем уж точно не интересен.
На улице было не слишком оживленно, да и мест для времяпровождения здесь не было. Единственное кафе, кажется, не пользовалось популярностью. Отличное местечко для тайных свиданий.
Недолго думая, направилась в одинокое заведение. Бродяга на входе галантно поклонился, показав наполовину беззубый рот, пришлось кинуть ему монетку. Внутри оказался просторный зал с десятком столиков, из которых треть пустовала. За барной стойкой натирал бокалы высокий худой мужчина с треугольной бородкой и хитрым взглядом. Он умудрялся одним глазом следить за обстановкой, а другим улавливать пятнышки на стекле. Оттого видимо они и стали разного размера.
— Доброго дня вам, — кивнула, присаживаясь прямо перед ним.
— И вам того же. Выпьете?
— Кофе, пожалуйста.
— Кофе в полдень портит цвет лица. Рекомендую белый чай, — сказал он, хитро сверкнув глазом.
— Ну, так давайте ваш чай, ни к чему моей головушке лишние проблемы.
Мужчина усмехнулся и ловко налил из прозрачного заварника с плававшими в нём раскрывшиеся цветами напиток.
— Пахнет не плохо. Вы тут давно работаете?
Подавальщик снова вернулся к натиранию стекла.
— С момента открытия, — уловив мой непонимающий взгляд, уточнил. — Полтора года.
— Я, смотрю, народу не много.
— Да уж, место, как оказалось, не то. А стоит много.
Удивленно вскинула брови. Этот район всегда принадлежал официально — городу, на словах — разным семействам аристократов в зависимости от части земли, но на деле владел им Аро полностью и безоговорочно, а спорить с ним не стремился никто.
— Хозяин выкупил землю?
— Да куда там. Но платит столько, что дешевле купить. Каждый ходит за своим куском пирога.
Хмыкнув, подтвердила, что поняла, о чём речь: казна не резиновая, благосклонность Аро тоже не бесплатная, а богачи у нас просто гордые.
— Да, откуда вам тут клиентам взяться, ещё и после такого случая.
Подавальщик тут же нахмурил кустистые брови и косо на меня взглянул.
— Не дурак, вижу к чему вы клоните. И так уже рассказал всё людям из департамента.
— Это уж точно, что вы не глупый, — выдохнула разочарованно. — Так я не из полиции. Независимое общественное расследование.
— Журналюга, — сжав губы, выдал он, снова не поведясь на уловку.
Я уже хотела вставать, поняв, что здесь ловить нечего, как тот рассмеялся.
— Ох и забавный же ваш брат. Рыскаете, изгаляетесь.
В голове больно звякнуло, опять начиналась мигрень, преследовавшая обычно по утрам после бессонной ночи.
— Брат?
— Ну, в смысле вы и вам подобные. Пресса, так сказать.
Я в смятении кивнула.
— Так вы мне расскажите?
— Да почему бы и нет, мне не сложно. Народу, как видите, нет. Скучно.
Облокотившись щекой о кулак, медленно потягивала напиток.
— И что же вы поведали полицейским?
— То, что спрашивали, конечно, — усмехнулся он.
— Не больше и не меньше, — подтвердила верность его позиции. — У нас у всех такие отношения с департаментом. Буду рада полному рассказу.
— На самом деле говорить особо нечего. Девчонку, погибшую, не видел, да и вообще в тот день молодых леди тут не заметил, но что удивительно людей было многовато на улице с утра, мог и пропустить. А вот под вечер никого вообще на набережной не было. Помнится, вышел покурить и ещё удивился, до чего же тихо было. Даже реку не слышно.
— А дождя не было?
— Нет.
— Вы уверены? Было-то давненько это.
— Точно нет, даже не парило, ни в тот день, ни до этого. Я проветривал зал, дверь бросил открытой. Будь дождь — пришлось бы закрывать, дерево разбухает. Потому-то и уверен.
- Это же весной было? Не помните, река была полной?
Мужчина пожал плечами.
— Тут не скажу точно, нет, наверное. Весна у нас на юге жаркая, снега зимой не было почти, так что воде неоткуда браться. Так вот, дымил я, значит, у входа, смотрю, притопал парнишка. Взвинченный какой-то.
— С какой стороны он пришёл?
Мужчина махнул рукой.
— С нижних кварталов, не с центра. Как раз видел, когда он на набережную выворачивал. Пришёл, стал у бортиков, минут десять помялся там. Вообще странно себя вёл, оглядывался все время, на часы смотрел, затем в мою сторону пошел. Налил ему виски самого дешёвого. Тот махом выпил. Ах, да, ещё перед уходом спросил часто ли тут народ ходит. Я как бы честно и ответил, что нет, уж больно туманно он смотрел, сразу видно, откуда такой взялся. С ними ругаться не хочу без нужды.
— И после он ушёл?
- Ну да, как сказал, что вечером никого вообще не было, с утра все прошлись, он и свалил.
— А полиции вы что говорили?
— По сути тоже самое, сказал, что только этот парниша был посетителем, описал его.
— А разговор?
— Так меня не спрашивали, — хитро подмигнул подавальщик. — Они ещё бродягу Свена опрашивали, который тут вечно околачивается. Так вот он вроде видел, как девочку столкнули. Спросите сами, у входа торчит разгильдяй.
Поблагодарив за информацию, неспешно направилась к дверям искать упомянутого Свена. Тот, впрочем, не заставил меня утруждаться и уже заглядывал в помещение, хитро прищурившись.
— Спрашивать хотите? — нагло поинтересовался он, потирая палец о палец.
Я возмущенно вздохнула и сунула ему серебрушку — непомерная цена за подобную мелочь! Совести у мужика не оказалось, и он настойчиво продолжал просить добавки. Отрицательно качнув головой, указала на столик.
— Больше не дам. Но могу угостить выпивкой.
— И обедом.