Вход в модный дом располагался прямо в скале, однако войдя туда, я попала в огромный роскошный зал со множеством зеркал, вешалок с женскими платьями, полок с нижним бельем и обувью. Сколько золота стоили лорду мои наряды, не знаю, но оттуда я вышла одетая уже по размеру и в мои любимые цвета, в которых преобладали пастельные оттенки — похоже, моя светлоэльфийская кровь призвала к порядку. Однако дело было не толькко в эстетике — в темноте неосвещенного помещения мое зрение не различало яркости красного или зеленого, поэтому кидаться на насыщенные цвета с моей точки зрения было бесполезно.
В модном доме я видела еще несколько женщин, пришедших туда в сопровождении мужчин. Все меня рассматривали, но не удивлялись факту моего существования — сплетни, похоже, разбежались по столице. Мужчины подходили к Талсадару, разговаривали с ним очень уважительно, иногда даже подобострастно. Лорд же воспринимал все это как само собой разумеющееся.
В ресторане, явно дорогом, было светло как днем на поверхности — я увидела, что потолок выложен световыми кристаллами. Удивившись, я прокомментировала:
— Не пойму я логику вашего освещения: то есть, то нет.
— Я тоже не очень понимаю, так как редко выбираюсь в общество. Но судя по всему, у нас распространяется новая мода. Вот уже лет двадцать. Сперва все делали для рабов, а постепенно понравилось и самим. Сначала я думал, что это связано с ослаблением тумана, но нет — наша элита теперь предпочитают видеть цвета, поэтому сейчас никто не пойдет в ресторан или другое заведение без такой отделки. Свет от кристаллов мягкий, не раздражает наши глаза как солнечный. Думаю, скоро освещение распространится на все королевство, а не только столицу.
Усевшись за столик, я осматривалась в ожидании заказа. Ресторан был почти полон, вокруг ужинали исключительно темные эльфы, и я — как бельмо на глазу сидела в самом центре заведения. Чувствовала окружающие взгляды, ощущала их почти физически. Это вызывало легкий озноб, заставляя меня время от времени ежиться.
— Крисс, тебе холодно? — озабоченно спросил Талсадар. Кажется, дроу мне что-то рассказывал, а я отвлеклась на свои ощущения.
Отрицательно помахала головой, но сосредоточиться все так же не могла. Я впервые находилась в окружении такого количества темных эльфов. Ресторан был довольно большой, почти все столики были заняты. Гости были одеты по местной моде, которая заставляла женщин выглядеть скорее раздетыми, чем наоборот, а их спутников украшать себя кольцами на пальцах и в ушах, нашивками, элементами брони, металлическими вставками. А волосы! Если женщины в основном оставляли их распущенными, укладывая мягкими волнами по плечам и спине, то мужчины носили хвосты и косы самых разнообразных плетений, я также видела почти выбритые головы с татуировками. Такое разнообразие и стремление лордов к заботе о своем внешнем виде очень отличало темных и от людей, и от своих светлых сородичей. В зале играла музыка — в специальной нише размещалось несколько музыкантов. Я была как-то в одной харчевне, где выступал местный менестрель, так что знала, что жующих и пьющих людей принято как-то развлекать. Однако тут музыка шла фоном, была ненавязчива и не мешала беседе эльфов.
Чем дольше я рассматривала посетителей, тем чаще я встречала их ответные взгляды. Они что-то говорили друг другу, косясь на меня. Захотелось уйти из-под обстрела их взглядов, и я на секунду закрыла глаза. А когда открыла, то картина вокруг стала другой. Сначала я не могла разглядеть очертания ни одного предмета или живого существа. Постепенно дымка перед глазами развеялась, но легче от этого не стало. Мир для меня изменился и никак не хотел возвращаться в первоначальное состояние, сколько я ни пыталась: моргала и терла глаза.
Своим новым — уже третьим по счету — зрением я смотрела теперь не просто на разряженных и отдыхающих эльфов, а видела странные темные линии, исходящие от каждого из них. Зрелище было завораживающим: сейчас весь ресторан выглядел для меня словно корзинка, в которой неаккуратно размоталось несколько клубков пряжи. Поморгала еще несколько раз, но паутина никуда не делась. Тогда я попыталась понять, откуда тянутся эти ленты: у кого-то была всего лишь одна, у некоторых несколько. Посмотрев на Талсадара, увидела и у него такую, подняла руку и прикоснулась к ней. Ладонь нырнула сквозь нить, и на секунду она развеялась, однако лишь для того, чтобы уже через мгновение вновь сплестись в начальную форму. При ближайшем рассмотрении это напомнило мне дымку тумана.