— Темная? Без магической клятвы подчинения? — удивленно прошипел лорд Салазард, прижимая здоровую руку к ране на плече. Кровь лилась ручьем. К нему уже несся официант с лекарем. Талсадар встал и пересел на стул рядом со мной, притянув меня к себе, закрывая ото всех.
— Что за магическая клятва? — шепнула я своему лорду. Ответил мне раненный темный. Ему бинтовали руку, а он скорчил лицо и выдавил:
— Женщины обязаны поклясться всем мужчинам, с которыми живут в доме, что не причинят вред.
— Зачем? Вы их боитесь? — недоуменно спросила я. Салазард опять поморщился, но в этот раз не от боли.
— Что ты знаешь о Даркмаре, полукровка? — зарычал было лорд, но, наткнувшись на предупреждающий взгляд Талсадара, сбавил тон и сказал уже более спокойно:
— Королева была жестока, а мужчины бесправны. Богиня дала ей слишком много власти.
— Не знала, что можно идти против воли богов, — тихо сказала я. А лорд, на удивление не вспылил, а задумчиво протянул:
— Да уж и я теперь не знаю… Как так получилось, что ты носишь темную кровь?
— Лорд Салазард, я думаю, настало время стать вежливым и принять высокий статус моей спутницы, — угрожающе сказал мой лорд и добавил:
— А еще, пожалуй, мы бы предпочли остаться вдвоем.
Лорд Салазард кивнул в знак согласия, встал и слегка наклонив голову сказал:
— Лорд и лаэри! Приношу извинения за инцидент. Надеюсь, он исчерпан, — сказал дроу, поднимая раненую руку.
Лорд ушел, а я повернулась к своему темному:
— Мы воткнули в него когти! А он не вызвал при этом тебя на поединок? И никто не удивился! Ничего не понимаю в ваших взаимоотношениях. Вот, кажется, только поняла что-то, но нет!
— Лорд был непочтителен в отношении тебя, схватив за плечо, — произнес темный, как будто я не замечаю очевидных вещей.
Я хотела возразить, но тут появился наш общий знакомый Хирон, который, заметив нас, помахал рукой в приветственном жесте и, не дожидаясь приглашения, также пристроился за нашим столиком. Не судьба, видать, сегодня нормально поужинать. Мужчина с размаху плюхнулся на стул, который несколько минут назад освободил лорд Салазард, и сказал:
— Нас всех вызывает к себе Ваеран. Сегодня. Только что пришло письмо.
— Кого — нас? — уточнил Талсадар.
— Посмотри!
Мы обернулись и увидели, как ко многим столикам подходят слуги и протягивают какие-то листки своим хозяевам, видимо, письма, а лорды, читая их, хмурятся и спешно встают с мест.
— Я не получал, — ответил мой темный, а Хирон хлопнул себя по карману на груди, бросив:
— Твое — у меня.
— Что происходит?
— Узнаем, когда придем. Но во дворец нам действительно надо. Я выяснил, что в столице сейчас пять светлых эльфов-мужчин, но только двое из них появились тут более двадцати лет назад. И оба они сейчас во дворце.
Я вскинулась на его слова, почувствовав, как сердце забилось чаще. Посмотрев на Хирона, увидела, что от него исходят одна толстая и множество тонких туманных щупалец — мужчина буквально окутан ими. Интересно, почему?
— Лорд Хирон, а у вас много рабов или рабынь? — решила проверить свою версию я.
Мужчина поднял бровь, но не стал спрашивать причину вопроса, бросив лишь:
— Полно.
— Они дают магические клятвы?
— Только дроу — люди и светлые не способны взаимодействовать с туманом, поэтому их контролируют по-другому, — ответил блондин, а, увидев, что я жду продолжения рассказа, закатил глаза, но все же пояснил:
— Цепи, кнут, голод. Что ты хочешь услышать? Есть много разных методов…
Вопросов я больше не задавала, погрузившись в свои мысли, попутно наблюдая за миром, теперь представляющим для моих глаз огромную черную паутину, в которой вместо липких паутинок узор формировали нити тумана. Почему-то я не стала делиться этим с лордами.
Во дворец, по словам Хирона, мы прибыли за час до встречи, поэтому вместо тронного зала, блондин нас повел по многочисленным коридорам.
— А, что каждый может ходить, куда ему вздумается? — спросила я.
— Не совсем, но мы с твоим лордом на хорошем счету у короля, — бросил Хирон, заглядывая в какую-то дверь и осматривая помещение. Увидев то, что он искал, он нырнул вовнутрь, а мы последовали за ним.
Это оказалась кухня. В ней было жарко, многоэльфно, вкусно пахло выпечкой. Среди работников кухни я увидела дроу и людей. Впервые я столкнулась с рабами в Даркмаре, и почему-то мне было неловко смотреть на них, словно моих вершковских загнали служить, а я повелеваю.
— Я ищу Триэля, где он? — громко спросил Хирон, перекрикивая шум.