Несмотря на ироничный тон, он смотрел жестко, цепко: не просто советовал, а приказывал, да так, что нутро сворачивалось. Никто не знал, что первые двадцать лет своего правления дроу ежедневно отрабатывал этот взгляд в тиши своих покоев перед зеркалом.
— Мы поняли вас, ваше величество! — опять за двоих ответил Хирон
— Тогда, лорды, я вас не задерживаю.
Мужчины откланялись и поспешили прочь. После короткого обсуждения решили отправляться с утра. Первую часть пути они собирались пройти под землей. Дроу давно прорыли длинные туннели, которые достигали центральной части Сабирии. Там было достаточно большое количество человеческих поселений — в основном деревень и поселков, где темные воровали себе потихоньку рабов, не показываясь никому на глаза. Вылазили ночью, хватали свою добычу и уходили обратно. Не удивительно, что фольклор центральной части страны был особо богат сказками о черном чудище: так называемом пожирателе, ворующем по ночам молодых парней и девушек. Да, дроу были очень разборчивы, всех подряд не утаскивали — предпочитали забирать к себе молодежь.
Путь под землей по самому длинному туннелю занял несколько часов. Эльфы передвигались на гронах — больших юрких ящерицах, уступающих размером лошадям, но с гораздо лучшей грузоподъёмностью. Они не могли покидать подземелье, так как не переносили солнце, но в пещерах были незаменимы как транспорт.
На поверхность дроу вылезли, когда стемнело. Слухи о том, что они не могут видеть при дневном свете были преувеличены, но ночью им действительно было комфортнее. Днем они использовали магию тумана, которая окутывала их глазницы, позволяя спокойно смотреть на солнце. Лаз находился недалеко от деревни Вершки, где они планировали купить лошадей и продолжить свой путь уже в открытую верхом. Подойдя к Вершкам, эльфы увидели, что деревенские еще не спят. На небольшой площади собрался народ, в основном молодежь. Парни и девушки жгли костры, пели, танцевали; слышался нежный девичий смех и громкий мужской гогот. Подойдя поближе, темные встали в тени и принялись наблюдать.
— Гриня! Ты что это один? Куда остроухую дел? У вас свадьба послезавтра, — раздался звонкий крик какой-то особо бойкой светловолосой девицы, пританцовывающей возле костра.
Судя по всему, это были обычные гуляния, возможно, приуроченные к какому-то празднику.
— А тебе что до Крисски? — ответил не тот, к кому обращались, а высокая девица темной масти. — Зелье она готовит моей матери, спину переклинило у нее, вот и некогда ей тут с нами веселиться.
— А чем ей еще заниматься? Детей она Грине все равно не родит, а так все при деле, — не отставала блондинка.
— А ты, я смотрю, сама готова Грине рожать, вот и вытащила свой язык поганый!
— Слышь, чья бы корова мычала!
Девицы не на шутку разошлись и, налетев друг на друга с тумаками, завязались в клубок нещадной женской драки. Причина этой потасовки, тот самый Гриня, подбежал и начал их разнимать, а затем подтянулись и остальные. Девушек растащили, но в весьма плачевном состоянии. Им протянули по кружке, в которые плеснули какую-то жидкость.
— Нате-ка, попейте, охолонитесь. Совсем с ума посходили! — сказала еще одна участница этого представления.
Почему-то темным эльфам показалось, что наступил момент, когда можно показаться всей честной компании на глаза. Оба мужчины вышли из тени, вступив в свет костров.
— Люди! Где у вас лошадей продают? — спросил Хирон. Его голос прозвучал неожиданно громко. На темных обернулось несколько пар глаз. Секунда и раздался визг:
— Монстры! Пожиратели! Аааа! Бежим!
— Вы куда? — присвистнул вслед Хирон, разразившись хохотом. Поймал на бегу одну из девиц за талию, поднял ее на одной руке, а второй полез под юбку:
— Ммм… ты даже и не представляешь, какой я монстр!
Безудержный рев пойманной девушки оглушил — силой ее крика можно было армию останавливать. Битва за девичью честь в деревнях и селах Сабирии до сих пор оставалась у девушек главной на пути к семейному счастью, в то время как в человеческой столице нравы были гораздо свободнее. Талсадар молча подошел и забрал из рук Хирона еле живую от страха селянку. Поставил ее на ноги и подтолкнул, чтобы шибче бежала. Та, не заставив себя долго ждать, быстрее ветра понеслась прочь. Затем дроу повернулся к своему спутнику и бросил:
— Успокойся!