— Благодарю, что не бросили меня в той корзинке на дороге, подарив мне жизнь — сытую и в любви. Я ухожу в город, устроюсь там на работу в лекарскую лавку или еще куда. Напишу, когда обоснуюсь там.
— Дочка, там тебя в бордель заберут, я слышал такое, — вдруг включился дядя, назвав зачем-то меня дочерью. Это ж как его проняло!
— Не заберут. А если и заберут, я теперь опытная — разбогатею, — ненавидела себя за злые слова, но и остановиться не могла.
Лазарь притих, опустив голову, признавая поражение и смиряясь со своей несостоятельностью, но страдал он недолго. Когда дроу встали, Хирон кинул:
— Ну, веди нас к твоему торговцу лошадьми! А то мы у вас на неделю поселимся.
Дядя, подскочив как ужаленный, вылетел на улицу, а мы направились за ним. Странная это была процессия — жители деревни знатно развлеклись за наш счет. Впереди быстро и суетливо перебирал ногам невысокий даже по меркам людей дядя, за ним спокойным размашистым шагом шли дроу, чьи фигуры на улице нашей деревеньки в солнечном свете смотрелись особо гротескно. Вершки считаются богатой деревней, но для этих высоких во всех смыслах лордов антураж все равно был нелеп. Вроде, и одеты не из ряда вон, а видна то ли аристократическая стать, то ли военная выправка, слегка приправленная хищными по-звериному текучими движениями. Правда, Хирон был поживее и гибче монументального и неспешного Талсадара.
Я семенила следом, еле поспевая. Сумку я несла на плече и уже чувствовала, как натирает мне лямка. В ней звякали стеклянные колбы и родные сердцу безделушки. С собой я также взяла несколько смен одежды и все монеты, которые копила на книги. Надеялась, что их хватит на первое время чтобы снять жилье. Также я забрала черную пеленку и записку с моим именем, найденные вместе со мной в корзинке.
Оззи Римуса я знала хорошо. Он учил меня верховой езде, и я часто прибегала, чтобы покататься на моей любимой Карамельке — спокойной молодой кобыле серой масти. Когда мы подошли к его дому, он уже ждал нас — толпа донесла торговцу, каких гостей и зачем ему следует ждать. Мужчина заранее подготовился и вывел коней: одного гнедого и одного вороного, показывая товар гостям. Дроу он боялся, но страх перед ними был значительно меньше опасения продешевить.
— Темные лорды, я приготовил лучших лошадей — молодые, выносливые, как раз для вас.
Хирон равнодушно кивнул, а Талсадар цепко оглядел животных и сказал:
— Еще одну!
— Простите?
— Нам нужно три. Дай еще одну лошадь — кобылу или коня, не важно.
— Но…
— С нами уезжает Криссандра, — громко и отчетливо произнес дроу. Мне показалось, что он нарочно сказал это так, чтобы полдеревни впечатлились. Особенно те, кто впервые услышали мое полное имя. И они отреагировали соответствующе: раздались охи, ахи. Кто-то даже крикнул мне:
— Эй, а как же моя мазь от боли в суставах? Куда ты?
К этому голосу присоединялись еще и еще. Одна женщина даже пообещала помочь мне с моими «чернявыми эльфенышами»: если я останусь и долечу ее подагру, она понянчит моих гипотетических детей от темных лордов. Я стояла, глядя в землю, никому не отвечая. Мне просто хотелось поскорее уехать. Талсадар еще раз громко озвучил приказ:
— Давай еще одну, торговец!
Я только сейчас поняла, что дроу будут покупать для меня лошадь. Моих денег не хватит даже на седло. Как расценивать их щедрость? Мне не хотелось быть им настолько обязанной. Как вернуть им долг? В столице лошадь можно продать и вернуть лордам деньги — пришла мне в голову спасительная мысль. Я успокоилась, приняв это важное для себя решение.
— Но у меня нет сейчас свободных, темный лорд! — ответил Римус.
— Найди! — этот приказ был озвучен таким тоном, что ослушаться торговец не посмел. Он беспомощно глянул на меня, а я вдруг решилась:
— Карамельку мне бы!
— Но это очень хорошая и дорогая лошадь, я… — начал отнекиваться Оззи.
Талсадар внезапно подошел к нему, причем так быстро, что я успела заметить лишь смазанное движение. Дроу взял мужчину за грудки одной рукой и приподнял над землей. Приблизив покрасневшее лицо торговца к своему, темный проговорил:
— Я. Сказал. Мы. Берём… Карамельку, — споткнулся он о прозвище моей кобылки. — Или ты думаешь, человек, что нам нужна плохая и дешевая лошадь?
Волна ужаса пробежала по округе. До сих пор этот дроу был вполне нейтрален, зубы в основном показывал его спутник. Но вот сейчас волосы дыбом встали у всех — мне кажется, даже собаки почувствовали напряженность ситуации, разом исчезнув с улицы. В данный момент чужеродность темных эльфов ощущалась в полной мере: стало понятно, что пока они снисходят до того, чтобы следовать человеческим правилам, но близится час, когда потекут реки крови и появятся горы трупов.