В Вильню мы должны были прибыть этим вечером. Предчувствуя окончание пути, и не зная, радоваться или огорчаться тому, что приближается настоящая борьба за выживание, я попыталась отвлечься, вызвав лордов на разговор. За эти трое суток мы толком не общались. Даже Хирон меня больше не доставал. Похоже, он привык к наличию моей персоны и воспринимал меня как часть окружающего пейзажа. Я, кстати, тоже к ним привыкла и уже не вздрагивала при взгляде на их лица и массивные фигуры. Меня вообще ничего не беспокоило из того, что заставляло страдать в первый день: я научилась отдыхать даже на Карамельке верхом, и ноги после скачки болели уже вполовину меньше.
— А где находится ваша конечная цель? Вы надолго в Вильню?
Талсадар бесстрастно глянул на меня и даже снизошел до ответа:
— Меньше, чем на сутки.
Значит, и правда скоро разбежимся в разные стороны. Больше из него ничего выжать не удалось.
Вильня был столичным городом, а это значило, что в нем было место не только для людей, но и других рас — горожане вполне привыкли к ушастым светлым и нечастым темным лицам. В столице я не была ни разу, поэтому на ее улицы въезжала с сильным волнением.
— Благодарю вас, темные лорды за помощь и сопровождение. Должна я вам буду. Даст бог, верну долг за проживание и питание, — сказала я, слезая с лошади.
— Очень эмоционально, — скривил лицо Хирон. — А ты куда собралась? Город знаешь?
— Я… разберусь, — ответила.
— Со мной поедешь, — повторил в который раз за наше путешествие Талсадар.
Заупрямилась, настаивая на том, что пора расходиться.
— Дурная, мы тебе покажем место, где сможешь спокойно светить своими ушами, — раздраженно сказал Хирон. — Нам еще тебя навестить на обратном пути надо, а без помощи своих ты сгинешь.
Я поразмышляла и кивнула, придя к выводу, что лорды правы.
Вот уже в который раз в город мы въехали засветло, поэтому избежали уличной сутолоки и, не привлекая внимания, двигались к конечной цели, которая мне пока была неведома. Я с интересом наблюдала, как разносят газеты мальчишки, едут на рынок или открывают ставни на окнах своих лавок торговцы. Пока город внушал мне только отвращение: дома здесь громоздились друг на друге, в переулках часто пахло нечистотами, то и дело под копыта выскакивали собаки, пугая мою Карамельку, которую в Вершках каждый пес уважал и боялся. Люди, которые спешили куда-то в столь ранний час, выглядели озабоченными, мрачными и часто несчастными. Меня вдруг потянуло обратно в свою чистенькую зеленую деревеньку к ароматным тыквам дяди. Сейчас Вершки казались просто совершенством.
К счастью, район, в который направлялись мои спутники, выглядел гораздо симпатичнее: я почувствовала аромат сдобы и увидела маленькую кофейню, возле которой хозяйка выставляла стулья на летней веранде, а также несколько кондитерских и аптеку. Мое внимание привлек магазин, в витрине которого был выставлен манекен женщины в неглиже. Белье на ростовой кукле было таким изящным, что я не могла оторвать взгляд. Это было настоящее кружевное чудо, я никогда не видела такой красоты, однако как-то раз читала описание чего-то подобного в парочке пикантных сцен пресловутого романа про эльфов.
Стоило вспомнить своих остроухих родственников, как сразу же на глаза попалась парочка их представителей: навстречу нам направлялись две эльфийки, точнее полукровки. Белокурые, высокие и гибкие, эти девушки знали себе цену. Что-то мне даже подсказывало, что они ее не раз называли: их откровенные платья, яркий макияж и томные движения наводили на мысль, что я вижу тех самых эльфийских куртизанок, о которых мне рассказывали в деревне.
— Ах, какие аппетитные! — присвистнул Хирон, а девушки услышали и наградили его кокетливыми взглядами. Дороу скинул капюшон, явив себя во всей красе, но реакция, последовавшая вслед за этим меня поразила. Вместо вскрика ужаса, из алых ротиков этих прелестниц выскочило томное: «Оууу, темный!». Они вели себя словно сладкоежки, которых, лишили десерта на год, а теперь показали им их любимое мороженое. Одна из девушек послала Хирону воздушный поцелуй и крикнула вслед:
— Приходи к «У мадам Роуз», спроси Лалли. Тебе скидка, красавчик! Друга своего приводи!
Хирон поднял руку в знак, что услышал, а я только сейчас поняла, что сижу на своей лошади с открытым ртом. Я словно сцену из представления театрального наблюдала сейчас.
— В этом районе куча борделей с полукровками. Также тут есть дома, куда эльфы селят своих любовниц или люди своих полукровок. Важно то, что любому из нашего и тем более вашего племени здесь проще всего устроиться и получить помощь. Горожане называют это место «Эльфтаун», — расщедрился на объяснения Хирон. — На твоем месте, я бы далеко отсюда не уходил.