— А светлые эльфы совсем не едят мясо, я слышала. Только овощи и фрукты, — вдруг сказала рыжая. — Посмотрев на меня, она представилась:
— Ванеста Рид. А это, — указала она на брюнетку, — Сюзанна Марч. Ты можешь назвать нас Неста и Сюзи. А мы тебя будем — Крисса.
Я улыбнулась и кивнула. Неста сидела рядом со мной по правую руку. По левую — восседала мадам Сесилия. Она держала спину настолько прямо, что, казалось, проглотила грабли из моего сарая. И судя по кислому выражению лица, перед этим она пару раз на них наступила.
— Сесилия — наша наставница, — прошептала мне Неста прямо в ухо. Она готовит нас стать успешными содержанками, поэтому мы изучаем этикет. Хотя это все никому не нужно. Полукровок дальше Эльфтауна тут не вывозят, и основные навыки, которые нам нужны, демонстрируются в постели, а не на приемах у короля.
Ого! Так этот дом — это как бы пансион неблагородных девиц. Я захихикала, повторив свой каламбур девушке. Она с удивлением взглянула на меня:
— Ты точно с деревни? Говоришь складно, когда не прикидываешься, да слов сколько знаешь.
— Я просто читала некоторые книжки…
— Ну я тоже умею читать, да не люблю. Тебе повезло, что тебя поселили в бывшей комнате Викки. Она недавно переехала к любовнику. Викки тоже любитель всяких книг, у нее там есть для тебя интересное.
— А еще где-нибудь полукровки тут работают?
— В Эльфтауне? Да где угодно. Это самые красивые идут в содержанки, похуже — в бордели, а вообще выбор велик.
Эта информация обнадеживала, подняв мне настроение и аппетит, но меня волновало кое-что еще:
— А если затеряться нужно, это возможно?
— Ты что, от дроу хочешь…? Даже не думай, тут все друг друга знают, сдадут за грош. Тем более темным! Их все боятся!
А вот это печально. Есть о чем подумать.
— А эльфы настоящие… Тьфу, ну светлые настоящие тут есть? — продолжала допытываться я.
— Они тут не живут, но приезжают. Есть улица, где селятся человечки, которых обеспечивают остроухие. Они потом и рожают дочерей, таких как мы. Часть сами воспитывают, часть сразу в бордель продают. Сначала малявки там служат горничными, а как вырастают, то уже и по прямому назначению. Моя мать с этой улицы.
— А где она сейчас?
— Умерла. От старости.
— Как так? Она во сколько тебя родила?
— Меня поздновато, да только и мне уже прилично. Считай, пятьдесят скоро стукнет.
— Сколько? — я в шоке уставилась на эту от силы двадцатипятилетнюю красавицу.
— Я в борделе уже не один десяток лет отработала, но теперь вот пробую на уровень выше пойти. Мужикам человеческим мы все на один возраст, они не очень разбираются. Сойду за молодушку.
— А полукровки-мальчики?
— А у этих все как у людей, — хихикнула Сюзи, которая прислушивалась к нашему разговору. — Учатся, работают, женятся.
— На ком? — моя голова слегка кружилась от обилия информации.
— Чаще на полукровках, которые третьего сорта, из обычных.
— А дети?..
— По-разному. Но если и рождаются, то это уже люди, они теряют эльфийскую кровь почти полностью.
Я вернулась к еде и старалась смотреть исключительно в тарелку, хотя не могла удержаться и изредка кидала взгляды на сидящих за столом. Это помогло осознать, насколько я далека от этикета. Со сменой блюд все присутствующие меняли приборы, которыми они ели, а мне чтобы все съесть достаточно было вилки. Одной. Благо, всем остальным хватило такта не указывать на мои недостатки, и только мадам Сесилия страдала, глядя нам мое невежество.
Когда десерт был съеден, наступило мое законное время для сна, несмотря на то что было утро. Об этом активно сигнализировал организм, пытаясь достучаться до меня через зевоту, которую я яростно прикрывала салфеткой. Что-то заметив, Лавриэль вдруг обратился ко мне:
— Криссандра, мне кажется, вам пора отдыхать. В вашей комнате, обратите внимание, также есть ванная, а в шкаф для одежды мы осмелились положить несколько платьев по современной моде. В дальнейшем вы можете выбрать и сшить с модисткой то, что соответствует вашим желаниям и вкусу.
Не знаю, как сложатся наши отношения с этим полукровкой в дальнейшем, но пока он казался мне милейшим существом на свете. Я поблагодарила и пошла в свою комнату.
Раздевшись, я зашла в ванную, в очередной раз удивившись красоте и белизне этого помещения. По правде сказать, я не сразу разобралась, как пользоваться всеми имеющимися там приспособлениями. Про такую штуку, как канализация, я слышала — с Гриней мы читали брошюру, где рассказывалось про все городские нововведения, которые уже были осуществлены в столице и в течение десяти лет планировались быть внедренными во всех остальных городах Сабирии. Никогда не думала, что смогу опробовать все это на себе так быстро. Кое-как сообразив, я набрала себе ванную, поплескалась, но, почувствовав, что все же засыпаю, выбралась из нее, нашла в шкафу ночную сорочку и легла спать.