— Добрый день! Меня зовут Нико. Нико Фрил. Разреши присесть рядом и угостить тебя.
— Как видишь, я уже купила себе все, что желала, так что ничего не надо. Но присесть можешь.
Парень разместился рядом на стуле, и я невольно заулыбалась. Не помню, чтоб еще у кого-то было такое светлое и располагающее к себе лицо, как у Нико.
— Я тебя раньше не видел. Новенькая?
— Да, пару дней назад приехала.
— Я краем уха слышал, что ты работу искала.
— Где это ты слышал? — с подозрением посмотрела на него.
— Да у модистки час назад. Я кое-что забирал, а ты там стояла, — Нико показал на пару белоснежных перчаток с оригинальной вышивкой по краю. — Признаться, я проследил за тобой. Больно ты мне понравилась. Ты где живешь?
— У господина Лавриэля, — ответила и осеклась. Может, не стоило говорить? Но парень уже услышал и, присвистнув, сказал:
— Ого. Оттуда девочки на самый верх идут, зачем тебе работа?
— Ну тот верх — это же и есть низ. Разве нет?
— А, так ты из таких? Которые скромницы? Это же замечательно! Я не ошибся!
— В чем?
— В своем желании пригласить тебя на свидание.
— Меня?
— А почему ты так удивляешься?
— Но ты человек! Ты же человек?
— Не совсем. Мои родители оба полукровки, поэтому да, я человек, но какая-то доля эльфийской крови во мне есть. Пошли вечером гулять!
— Куда? — зачем-то спросила я.
— Ну хотя бы на Красную улицу. Если ты этого еще не видела, то самое время тебе показать.
Я раздумывала недолго, так как на самом деле готова была согласиться почти сразу. Нико был таким убедительным, что мое сердце затрепетало в предвкушении первого в моей жизни настоящего свидания, и я сказала “да”. Мы разбежались и договорились, что встретимся вечером здесь же. Я сама настояла, чтобы парень не приближался к дому, боясь, что меня не отпустят. Впрочем, Лавриэль дал разрешение делать все, что душе угодно до возвращения дроу.
Вечера я ждала с нетерпением. Глупая: я умудрилась забыть о всех своих неприятностях — текущих и грядущих, а также предупреждениях окружающих. Готовилась к свиданию тщательно: заплела красиво волосы в косу вокруг головы, надела наряд из «волшебного шкафа», как его называла. В этот раз мой выбор пал на воздушное пепельное платье с открытыми плечами. Я и сама словно из воздуха состояла: в душе все пузырилось, хотелось петь и танцевать. Из дома меня выпустили без вопросов. Впрочем, я никого и не спрашивала.
Когда я пришла на место встречи, Нико уже находился на месте, в руках у него был букет фиалок, который он со смущением протянул мне.
— Ты так красива, что эти цветы сейчас завянут от того, что недостойны быть в твоих руках, — пробормотал парень.
— Думаешь, увядшие, они лучше будут оттенять мою красоту? — с улыбкой ответила я.
Нико понял, что ляпнул что-то не то. Он засмеялся вместе со мной, протянул свой локоть, я с удовольствие ухватилась за него, и мы пошли гулять. Чистый восторг — вот так идти с парнем, наслаждаясь вечерним воздухом ранней осени.
С Нико мы разговаривали больше о нем. Оказывается, жил и работал он не в Эльфтауне: его жилище находилось в одном из районов, застроенных арендными домами в центре Вильни. Трудился он в пивном баре: заведовал складом и поставкой продуктов. Как бы между прочим он сказал, что мог бы устроить туда и меня на кухню помощником повара, например. Я поделилась с ним моими опасениями, на что Нико весело расхохотался.
— Крисс, ты такая наивная. Полукровок просто запугивают, чтобы они сидели в своем районе и носа не казали. Нас тут не любят да, но не более того. Никто не станет тебя хватать и куда-то тащить. Ты разве не заметила, что в бордели — очереди из желающих? Зачем туда силой тащить? Тоже мне придумала. Но я тебя не заставляю, просто предложил.
На улице, которую все называли Красной, действительно было много людей — настоящий фестиваль радости и веселья. Мы с Гриней как-то читали рекламную брошюрку с приглашением прийти на такой праздник в соседний с нами городок. При воспоминании о Гринисе Мойсере сердце кольнуло, но я гнала от себя мысли о своем прошлом, так как настоящее казалось гораздо приятнее: это была настоящая прогулка с красивым парнем, при этом можно было открыто светить своими острыми ушами.
Нико купил нам сладости, которые мы поедали прямо на улице, наслаждаясь диковинным выступлением бродячих артистов. Потом парень предложил выпить местный хмельной взвар — его разливали из бочки прямо на улице, и, пожалуй, именно благодаря этому пенному напитку градус веселости в округе становился все выше и выше. Я не отказала себе в удовольствии попробовать и его.