Бар назывался «Пивная бочка», в зале уже собралось достаточно народу, в основном мужчины — судя по всему, это были рабочие, заскочившие выпить после трудового дня. Нико посадил меня на стул в углу, а потом убежал. Я проследила, как он заходит в одну из дверей, которая, как он сказал, ведет в подвал на склад.
Через пятнадцать минут ожидания я начала немного нервничать, так как явно вызывала интерес у посетителей этого заведения. Прошло полчаса, когда клиенты “Бочки” квалифицировали меня как одиночку и принялись знакомиться. Когда ко мне подошел шестой по счету выпивший бородатый мужик с вопросом о стоимости ночи или хотя бы часа моей любви, я поняла, что пора срываться. Встав, я проследовала к двери, за которой скрылся Нико. Однако, пройдя метров десять по узкому коридору я с пока еще не явной, но усиливающейся тревогой поняла, что через эту дверь Нико вышел — она вела на улицу с обратной стороны здания.
Шок от осознания быстро сменился страхом. Я стояла на пустынной улице, покрытой мусором и приправленной запахом нечистот. Солнце уже почти село, и мне предстояло одной добираться домой. Все бы ничего, но поступок Нико вряд ли был глупой шуткой, он же преследовал какую-то цель. И беспокойство одолевало именно по этому поводу. Какова она?
— Лапонька, ты только не шуми, но тебе лучше поехать с нами, — раздался голос, и из-за угла дома слева от меня появилось несколько человек. Они не были похожи на завсегдатаев бара, из которого я вышла. Это были бандиты. Головорезов было трое: двое громил и один помельче, но не менее страшный. Огромные отбитые кулаки, лица в шрамах, кривые носы — каждая деталь идеально вписывалась в предположение о том, что передо мной не рядовые горожане. В подъюбнике у меня был карман, в котором лежал подаренный дроу нож. Но задирать сейчас юбки — это потеря времени. Я не успею, у меня только отберут оружие.
— Зачем я вам нужна? Что вы от меня хотите? — спросила я, и вышло весьма жалко.
— Не нам, детка, не нам. Мы от тебя ничего не хотим, а вот другие будут хотеть. Много-много раз, — спокойно ответил тот, что помельче. Видимо главарь. Он сделал шаг ко мне, я отшатнулась, но он достал пузырек и прыснул мне в лицо из него какую-то жидкость.
— Сон-трава, — теряя сознание, успела подумать я. Наука о травах, которую я постигала в Вершках, давала вот такие неоднозначные результаты.
Очнуться не могла долго. Дозы отвара, которым щедро брызнул в меня бандит, хватило бы на маленькую армию. Меня тошнило, в голове шумело, во рту было сухо. Реальность смешалась со сном, я видела какие-то образы, подернутые туманной дымкой. Среди них было лицо женщины с красными глазами, которая открывала рот в беззвучном крике. Мне казалось, я могу понять, что она мне говорит, я вслушивалась и всматривалась изо всех сил, и в какой-то момент она как будто обрела власть над своим голосом и закричала: «Отомсти!».
Вздрогнув, я все же смогла открыть глаза и постепенно обрела четкость зрения. Я лежала на кровати, а вокруг меня все было каким-то очень красным. Приподнявшись, я осмотрелась. Красное мне не почудилось, оно было везде и давило на мозг: занавеси на окнах, обои на стенах, покрывало на кровати. Подошла и отдернула шторы: за окном было темно, значит, я провалялась всего несколько часов. Попыталась открыть ставни, но не получилось. Не вышло и разглядеть, что находится за окном, и на каком я этаже. Недолго думая, схватила стул, размахнулась и влепила его в стекло. Каково же было мое удивление, когда вместо того, чтобы разлететься вдребезги, стекло не дрогнуло, а стул отрекошетил, выскочив у меня из рук и отлетев к двери.
В момент, когда к ней подлетел стул, дверь открылась. Удар на себя приняла высокая женщина в опять же красном платье. Вписавшись в вошедшую, он сбил ее с ног, а я воспользовалась моментом и выбежала наружу. Оказавшись в длинном коридоре, застеленном пушистым и неоригинально красным ковром, я глянула по сторонам и наугад рванула налево. Увидев лестницу, которая вела наверх, я завернула и понеслась по ней, перепрыгивая сразу через несколько ступенек. Пробежав три пролета, увидела еще одну дверь. Тут рисковать сразу не стала, приоткрыла ее, высунула голову и глянула по сторонам: точно такой же коридор, как и тот, что я уже миновала. На секунду я засомневалась, стоит ли бежать туда, но все же решилась и рванула вперед. Однако в этот раз коридор уже не был пуст: словно кролик из шляпы фокусника в нем появился мужчина, который, увидев меня, громко вскрикнул:
— Новая девочка? И почему я не знаю?