На рассвете, когда наши лошади тихим шагом продвигались вперед по узкой лесной тропке, а я, уставшая, дремала в седле, неожиданно раздался голос:
— Стой!
Дернулась и чуть не упала с лошади, однако дроу синхронно вытянули руки с обеих сторон, остановив мое падение. Появилось подозрение, что они уже не раз это для меня делали, уж больно слаженно у них это получилось.
Мы посмотрели в сторону, откуда раздался окрик, и увидели двух человек, направивших на нас арбалеты.
— Назовите цель вашего пересечения границы! — потребовал один из них.
Талсадар молча полез за пазуху и достал какой-то документ. Он протянул его пограничнику, тот ознакомился и вернул с легким кивком. Дроу были без капюшонов, люди отлично видели их пугающие темные лица и алые глаза, но не похоже было, что их это как-то впечатлило. Видимо, жизнь пограничника и опасна, и трудна.
— У светлых там какие-то проблемы, похоже. Несколько дней от них ни слуху, ни духу. Морские пути вообще все перекрыты, — сказал один из офицеров с надеждой глядя на нас. Видимо, думал, что мы сможем приоткрыть завесу тайны. Дроу же тоже не были посвящены в тонкости эльфийских перипетий — лорды глянули друг на друга, а Хирон пожал плечами.
— Пропускайте, — властно потребовал Талсадар.
Пограничникам нечего было возразить, поэтому они отошли в сторону. Я подумала, что преграда из двух человек — не самая подходящая на пути у темных лордов, но я не видела главного. Мы продвинулись на пару метров и лесной пейзаж немного поменял свои очертания: мы уперлись в заграждение из нескольких рядов деревьев, стволы которых примыкали друг к другу. Попыталась остановиться, но дроу продолжили свой путь как ни в чем ни бывало. Я только моргнуть успела, когда Хирон беспрепятственно прошел сквозь этот заслон. Лишь воздух вокруг как будто подернулся дымкой и на секунду пошел рябью.
— Не останавливайся, — приказал Талсадар. Я зажмурилась и последовала за ним. Никаких особых ощущений я не поймала, а, открыв глаза, увидела необыкновенную картину. Перед нами было озеро невиданной красоты. В нем плавали кувшинки — розовые, белые, желтые, превратившие его поверхность в волшебный сад. Через озеро был перекинут мост. Обернувшись, я не увидела пройденного заграждения из деревьев, вокруг был обычный пейзаж.
— За озером начинается Гринлойд. Там нас должны ждать, — объяснил Хирон.
— А куда?.. — я начала задавать вопрос, но осеклась, однако блондин меня отлично понял.
— Граница, которую мы прошли, — магическая. Люди сотворили такое с помощью маг-камня. И, думаю, эльфы им помогли. Без разрешения проехать мы бы не смогли: плутали бы по кругу, даже если бы прирезали всех постовых.
Не стала спрашивать, что такое маг-камень. Нарвусь опять на насмешки. И все же кое-что меня волновало:
— А где пограничники со стороны эльфов?
— Вот! — Хирон указал на мост. — Эти худосочные бледненькие затейники смогли отлично защитить себя. Мост — магический. По нему не проедет существо, задумавшее дурное против поданных Гринлойда. Так что, полукровочка, если ты задумала прирезать его величество Карнаниэля, нам с тобой не по пути.
Мне показалось, что дроу даже не шутит, а предупреждает. Я посмотрела на Талсадара, поймав его прищуренный взгляд на себе. Да они что, оба с ума посходили?
— Что? Я никого не собираюсь убивать, вы что! — всерьез возмутилась я. Ответом мне был дружный хохот мужчин. Обоих! Талсадар задрал голову и от души смеялся, демонстрируя белые зубы с выделяющимися острыми клыками. Если к смеху Хирона я привыкла, то увидеть такое от второго дроу было настоящим потрясением. Вид смеющегося Талсадара завораживал — его словно высеченное из камня лицо стало мягче и человечнее, если так можно сказать про темнокожего красноглазого монстра.
— Ты бы себя видела! — отсмеявшись, сказал блондин. — Поехали! Что стоим?
По мосту мы прошли спокойно. Углубившись в гущу векового лиственного леса, я вдохнула воздух, который казался здесь в разы свежее и ароматнее, чем на стороне Сабирии.
Мужчины остановились и спешились. Я также сползла со своей Карамельки, которая с наслаждением вгрызлась в сочную траву под ногами.
— Что-то бледные не спешат, — оглянулся по сторонам Хирон.
— Да, это странно. Обычно они славятся своей пунктуальностью, а мы как раз опоздали на несколько часов, — задумчиво протянул Талсадар.
Мужчины сели на ствол поваленного дерева и достали карту, а я гуляла по небольшой полянке, наслаждаясь окружающей красотой и тишиной.