Не может быть совпадением, что королева сказала про цветок. Но чего же Лианора хочет? Забыть или вспомнить? Второе я ей устроить могла и интуитивно понимала, что права в своих предположениях, по крайней мере, в этом была хоть какая-то логика.
До рассвета оставалось всего ничего. С первыми проблесками солнца лепестки забыльника осыплются, теряя свои свойства, и до следующего года доступны будут только стебли. Я рванула искать сиреневые с розовой сердцевиной цветочки. Забыльник любит расти подальше от света, в корнях деревьях, в тени старых пней. Цветочки совсем маленькие, их сложно заметить и люди чаще всего их не находят, а вот эльфийское зрение давало больше шансов набрести на добычу. Словно сумасшедшая, разговаривая вслух с каждой травинкой, я искала заветный цветочек, повторяя: «Сиреневый с розовым! Сиреневый с розовым! Где же ты?». Руки тряслись, когда я раздвигала веточки, счищала опавшие листья, разрывала землю и мох у корней деревьев, ползая на четвереньках. В какой-то момент я так разволновалась, что начала рыдать, роняя слезы на влажную траву и без того сырую от выпавшей росы — рассвет был совсем близко. Похоже, судьба или древние боги все же благоволили мне: я увидела три заветных цветочка за минуту до того, как их лепестки слетели, убив шанс на получение лекарства от забывчивости. Схватив соцветия, я подскочила и понеслась обратно на поляну. В лесу становилось светло, рассветные лучи озаряли верхушки деревьев, первые птицы робко подавали голос. Рассвет бежал за мной, а я несла добычу Лианоре.
На поляну я влетела вовремя: солнце еще не выкатило свой шар из-за горизонта до конца, однако поляна уже была неплохо освещена и при свете смотрелась несколько по-другому, не так волшебно, как несколько часов назад. Я увидела Лианору и несколько нимф, феи отсутствовали — возможно, спали или просто королеве не нужны были ее светлячки. Сама поляна перестала быть местом, где проходило некое загадочное таинство, сейчас это было просто пространство, покрытое травой и свободное от деревьев. И только два необычных объекта бросались в глаза на ее краю: огромные коконы на деревьях, которые смотрелись пугающе, заставляя в ужасе сглатывать слюну, представляя боль находящихся внутри эльфов. Сейчас я могла разглядеть некоторое детали: самих лордов я не видела, но сквозь лозы проглядывали фрагменты одежды и светло-серые пятна кожи на лице и руках эльфов. Куда делся здоровый графитовый оттенок Талсадара и эбонитовый Хирона? Торопясь спасти придушенных, я повернулась к Леоноре и сказала:
— Я нашла, что вы просили.
— Да, и что это? Надеюсь, не лебеду притащила мне. Тут где-то рос ее ядовитый вид.
— Нет, это не яд, и я хочу сразу попробовать это на вас.
— Ну давай! Но смотри — меня убить не так просто, а разозлить очень легко.
— Мне не нужна ваша смерть, — сказала я и вздохнула с облегчением: Лианора согласилась на мою авантюру.
Я потерла ладонь о ладонь, растирая лепестки забыльника, но не показывая, что у меня в руках, а затем подошла к женщине и прикоснулась к ее лицу. Все лечение заключалось именно в этом — дать вдохнуть ей свежий аромат растения. После этого сделала несколько шагов назад и уставилась на мою пациентку в ожидании. Сначала глаза королевы остекленели, и она замерла. Ступор продолжался довольно долго, нимфы начали тревожно перешептываться, коситься на меня, а я готовилась стать удобрением — кажется, на волшебных существах забыльник работает по-другому. Однако, спустя минут десять, женщина моргнула, а через секунду моргнула еще раз, и на очередном движении ресниц из ее глаз полились слезы. Все, теперь мне точно конец! Не на этот эффект я рассчитывала. Лианора всхлипнула, и поток слез как водопад хлынул из ее очей. Через две минуты она начала подвывать, рыдая и раскачиваясь на своем троне, а я втянула голову в плечи. Тьма меня разбери! Что я натворила? Лекарка доморощенная! Я представляла, что убивать меня будут медленно, с особой жестокостью. Посмотрела на нимф, они с отчаянием смотрели на свою королеву, заламывая руки, но подходить боялись. Продолжалось это полчаса. Я от усталости села прямо на землю, согнув ноги в коленях и положив на них голову. На какую-то минуту я даже задремала, мне кажется.