— Что ж, добровольная служанка — это получше. Да, полукровка? У тебя повышение, — подвел итог блондин.
— Благодарствую, лорды, — нарочито деревенским говором ответила я, чем вызвала очередной приступ веселья у Хирона.
К вечеру мы надеялись прибыть во дворец, который эльфы называли Лунным холмом, а заселенную вокруг него территорию — Танарисом, что с древнеэльфийского переводилось как “Лунный город”. Название происходило от королевской династии, которая относилась к роду Серебряной луны. Как мне объяснили дроу, светлые не обносили свои города крепостными стенами или иными ограждениями, поэтому не всегда можно зафиксировать момент прибытия в них. Оказалось, мы уже находились на территории столицы Гринлойда, но пока самой ее окраины, поэтому не замечали признаков привычной в людских городах картины. Приближение основной части города можно было ожидать после появления сельских построек, которые постепенно перейдут в районы, обжитые горожанами с более внушительными, чем сельские дома размерами жилищ и более богатым внешним оформлением. Высшая аристократия жила ближе всего к королю — в богатых особняках в окрестностях дворца.
Мы ехали, всматриваясь в окружающий пейзаж, который едва заметно, но уже отличался от обычного лесного. Начала замечать признаки хозяйственной деятельности: на глаза попались участки с ровными рядами кустов малины, засеянные какими-то травами лужайки, беседки, сплетенных из веток. И все же непривычно было воспринимать городом то, что утопало в зелени деревьев и кустарников и было раскрашено пестротой цветов. Самих эльфов не было видно, пока они внезапно не появились перед нами в виде военного патруля.
— Стойте! Вы незаконно вошли на территорию Гринлойда! — грозно выкрикнул один из эльфов. Их было четверо, они сидели на конях и с угрозой смотрели на нас. Мне показалось, светлые поздно спохватились: мы уже почти пять суток брели по их стране.
Эльфы были вооружены луками, на поясах висели сабли. В целом все было привычно, кроме их внешности и манеры себя держать. Если я думала, глядя в зеркало, что знаю, как выглядят представители моего народа, я глубоко ошибалась.
Высокие, с прямыми спинами и надменными взглядами, с волосами светлых оттенков, свободно развивающимися или частично заплетенными в косы, они не выглядели слабыми, как я представляла себе вегетарианцев-пацифистов, описываемых в книгах. Худощавые, но жилистые тела мужчин были обряжены в форму зеленого цвета с вышивкой серебряной нитью; в седле они держались с грацией и статью королей. На фоне этих четырех моих сородичей дроу выглядели разбойниками с большой дороги, хотя были лордами, а не просто постовым патрулем. При этом от светлых не менее, чем от моих спутников, веяло силой и угрозой, и не было в них никакой сомнительной кукольности и наивности черт, которая наблюдалась у полукровок. Я с жадностью вглядывалась в лица, пытаясь определить их возраст — вдруг кто-то из той четверки и есть мой родитель!
— У нашего короля договоренность с его величеством Карнаниэлем, — сказал Талсадар и протянул ранее показанный пограничникам документ одному из патрульных. Тот мельком взглянул на него, положил в карман и приказал:
— Следуйте за мной!
Наш отряд двинулся по широкой дороге, двое светлых ехали впереди, двое — замыкали. Появилось ощущение, что нас взяли под стражу. Дорога, тем не менее, вышла очень приятной и познавательной: я смогла увидеть столько архитектурных чудес, не похожих ни на что ранее виденное мной, что переполнилась впечатлениями до верху. Во дворец мы прибыли спустя несколько часов. Вдалеке показалось что-то настолько невероятно прекрасное, что я забыла, как дышать. Лунный холм оказался огромным строением с несколькими шпилями, теряющимися в облаках. Стены дворца были сплошь увиты лианами и лозами каких-то кустов — казалось именно из веток растений он и был сплетен. Покрытый яркими цветами, окруженный фонтанами, которые искрились всеми цветами радуги, Холм вызывал в душе такую искреннюю бурлящую радость, что хотелось остаться в нем навсегда. Это был не дворцовый комплекс, а настоящий праздник жизни!
Подъехав к одной из сторон дворца, которая внешне выглядела сплошным узором из сложного плетения веток, всадники спешились. Один из них подошел к стене, приложил к ней руку, и узор начал расплетаться, открывая вход в помещение. Нас провели в небольшой живописный зал, в котором наравне с природными элементами — карликовыми деревцами в кадках и цветами, растущими прямо из стен — стояли и вполне привычные предметы мебели: диваны, кресла, стол и столики.