— Нет! Никто не докажет, что чары были, и король не одобрит поединок, — громко возмутился Дарсиэль.
— Ну что ж, пошли спросим, светлый. Радует, что ты убрал свои липкие щупальца подальше от моей женщины, осталось только засунуть тебе их в задницу. Будешь навечно очарован только самим собой. Ни одна светлая в твою сторону не посмотрит. Придется к полукровкам в Эльфтаун бегать, да и те побрезгуют.
— Ты этого не сделаешь! — с ненавистью прошипел светлый.
— Ты прав, я этого не сделаю — я просто тебя убью, — с насмешкой подтвердил, повернувшись с Дарсиэлю, Талсадар.
Того перекосило, но эльф, превозмогая очевидный испуг, подошел к тёмному лорду и посмотрел прямо в его кровавые глаза.
— Поединка не будет! А росток древа ты не получишь, темный, — сквозь зубы процедил он.
— А что, ваш король имеет привычку не выполнять обещания? — поднял бровь в веселом недоумении Талсадар.
— А при чем тут король? Я смогу вам помешать, — с пафосом выдавил из себя Дарсиэль.
— Из могилы? У вас есть заклинания подъема трупов? — издевался, не отводя взора от светлого, Талсадар. Глаза дроу затянулись туманной дымкой, а в районе рук раздался характерный щелчок — когти готовы.
Дарсиэль отшатнулся и в панике бросил:
— Пойдемте к королю. И девку бери, без нее не рассудят.
Про поединки я слышала в первый раз, было жутко любопытно, но у Талсадара спрашивать не стала. Мне нужен был Хирон, я как-то незаметно для себя привыкла к белобрысому дроу, который излагал для меня всю требуемую информацию. К счастью, когда мы вышли из моей комнаты, то натолкнулись на второго темного, который как раз пришел на шум:
— Что? — спросил Хирон, заломив белую бровь.
— Поединок, — объяснил Талсадар.
— О как! — прокомментировал дроу.
— Светлый лорд меня обманывал, — пожаловалось я.
— Тебя почти все обманывают, мстящая, — вздохнув, констатировал темный.
— И хотел принудить к… постели!
— И это тоже характерно для любого мужика, которого ты встречаешь, — хмыкнул Хирон. — Ты просто подарок для любого дроу — удовлетворяешь и жажду иметь красивую женщину, и жажду убивать.
Ответом был молчаливый кивок Талсадара — тот был полностью согласен с напарником и подозрительно доволен.
Пока мы направлялись к Карнаниэлю, который находился в Лунном холме, Хирон успел сказать мне пару слов о протоколе поединка. Лорды не пачкают себя банальным мордобоем в случае, если задета честь. Они разбираются прилюдно, но право проводить поединок должно быть одобрено королем. Этот обычай одинаков и для темных, и для светлых. Драться могут до смерти или как пожелает оскорбленная сторона. Дарсиэль недаром испугался — ему не улыбалось умереть, а шанс был велик, так как дроу выбирал оружие. Светлые эльфы — отличные стрелки и хорошо дерутся на мечах, но вот в рукопашном бою темные сильнее, особенно если учесть, что руки у них естественным образом оснащены оружием.
Мы пришли к очередной стене, возле которой стояли навытяжку несколько эльфов в форме — вооруженные и недвижимые. Дарсиэль перекинулся с ними несколькими фразами, открылся проход, и мы попали в просторное помещение — Хирон шепотом подсказал, что это тронный зал. Карнаниэль сидел в кресле, стоявшем на возвышении. Оно было обвито цветами и чем-то напоминало то, на котором восседала в лесу Лианора. Увидев нас, монарх нахмурился и громко спросил:
— Зачем вы пожаловали? У меня миллион дел, я разгребаю такой клубок заговоров и сплетен, выслушиваю столько наветов и истерик, что уже жалею, что меня спасли и вот-вот вернусь на алтарь.
— Ваше величество, лорд Талсадар требует поединок.
Вид закатывающего глаза и издающего стон отчаяния светлого эльфа напугал — как-то от наисветлейшества не ожидаешь таких громких эмоций. Я даже попятилась. Король тем временем со страдальческим видом сказал:
— Ну вот только этого не хватало! Что вы умудрились не поделить?
Талсадар выступил вперед и отчеканил:
— Лорд Дарсиэль использовал чары и пытался овладеть моей женщиной против ее воли.
— Серьезно? Из-за бабы? — спросил недоуменно его величество, но осекся под взглядом дроу. — Ну хорошо-хорошо, я понял. А женщина ваша кто?
Когда до Карнаниэля дошло, из-за кого весь сыр-бор, он закрыл глаза и устало откинулся на спинку трона. На ней мгновенно вырос из ниоткуда большой лист лопуха и начал обмахивать его величество. Мне даже жаль стало замученного жизнью монарха.
— Лорд Талсадар! А если я при всех от имени рода Зеленой лозы извинюсь перед вами, это поможет избежать крови? — очнулся Карнаниэль.