— Вставай, темный! Не вовремя ты решил загорать!
Дроу заворочался недовольно буркнул:
— Тьма меня поглоти, что ж так жарко-то?
Мужчина поднялся и тоже начал осматриваться. Затем оба дроу нехитрым, но очень эффективным способом распинывания лежащих ногами, быстро привели всю команду в чувство. Талсадар еще раз огляделся, но нигде не заметил женской фигуры. Похоже, Криссандры с ними не было. В груди екнуло, и Талсадар, не привыкший себе врать, осознал: он совсем не готов представлять девушку мертвой, так как эта потеря принесет боль. Отбросив горестные мысли, мужчина сосредоточился на текущей ситуации: нужно было понять, где они находятся. Дроу помнил, как вышел из каюты в обрушившуюся на него водную стихию, а затем какое-то зеленое щупальце обвилось вокруг него и кинуло в воду. Талсадар поделился своими воспоминаниями, и остальные шестеро мужчин подтвердили, что пережили ровно такой же опыт.
— Что это еще за подстава? Может, Дарсиэль отомстил вдогонку, договорившись с морской тварью? — предположил Хирон.
— Тогда почему мы не утонули? — парировал Талсадар.
— Темные лорды! Море и океан не подвластны светлым, мы умеем договариваться только с озерными и речными жителями, — вмешался кэп. Он о чем-то переговаривался с командой, и, похоже, они решили уходить с береговой линии в лес, который виднелся неподалеку. Видимо, предполагали, что там сориентируются быстрее.
— Не важно, почему мы тут оказались, давайте выбираться, — сказал Талсадар, а Хирон размышлял вслух с мрачным выражением лица:
— Задание мы с тобой в любом случае провалили — не думаю, что светлые дадут нам второй росток. Он сгинул с мстящей, да и не довезем мы со своим туманом эту капризную ветку. Если только искать новую полукровку…
На его лице было сожаление, но не понятно, о чем или о ком — Криссандре или древе.
— Может, она выжила, — рыкнул Талсадар, а Хирон не стал спорить, пожав плечами.
Мужчины договорились действовать сообща, потому вся восьмерка решила двигаться к деревьям. Однако не успели они сделать и десятка шагов, как кэп остановился и крикнул:
— Зыбучие пески!
— Это что еще за дрянь такая? — громко спросил Хирон, наблюдая, как тело капитана по талию уходит в песок.
Команда бросилась на помощь светлому, но приблизиться они не смогли, всех пятерых матросов тоже утащило в глубь песка. Пока на свободе оставались дроу. Оба стояли, замерев, боясь тронуться с места. Однако песок был явно недоволен таким произволом: через минуту прямо под ногами темных начало происходить какое-то бурление, желтая масса вздыбилась, пошла волнами, и дроу пополнили ряды застрявших по пояс эльфов.
— Браво! Какая шикарная картина! Добро пожаловать на наш остров! — раздался насмешливый голос и аплодисменты. Восемь мужчин одновременно повернули голову на звук, и смех неизвестных усилился в разы. Перед эльфами стояли трое зеленоволосых женщин, одетых в объемные белые балахоны из легкой ткани, которая волшебным образом двигалась сама по себе, волнами обволакивала их тела.
— Темные и светлые — и все наши, — не унималась женщина.
— Кто ты? — первым этот вопрос задал кэп, хотя на языке он вертелся у всех.
— Я? Меня зовут Мелита, я нереида, морская нимфа.
— Мелита, это ты наслала на нас зеленого спрута? — продолжал задавать вопросы капитан, а дроу и не возражали, делегировав ему роль переговорщика.
— Ну да, было дело, — вымолвила женщина. Она ходила между торсами эльфов, игриво покачивая бедрами. — Мы с сестрами соскучились по мужчинам, вот и решили вас себе присвоить.
— А девушка? На вид светлая эльфийка… Что с ней? — подал голос Хирон, а Талсадар кинул взгляд на напарника, а потом ожидающе и напряженно перевел взгляд на нимфу.
Мелита раздраженно дернула плечами и резко ответила:
— Не знаю я никаких эльфиек! — а затем, опять смягчившись, добавила:
— Мы с девочками хотели исключительно мальчиков, да?
Две ее подружки согласно кивнули, а Мелита подошла к одному из матросов и погладила его по голове, на что тот дернулся и оттолкнул ее руками. Нимфа упала, а затем, посмотрев на беднягу эльфа с диким оскалом, прокричала:
— Не советую меня злить! — она щелкнула пальцами, и тело провинившегося матроса ушло в песок по самую шею. Мелита подошла к нему, присела и схватила за длинную косу. — Теперь ты будешь более послушным, мальчик, правда же?
После этого нереида встала и окинула взором всех остальных мужчин.
— Кто-то еще желает отказаться от этого тела? — с насмешкой спросила нимфа. Никто не ответил, но зубной скрежет слышался достаточно громко. Хирон же тихо прокомментировал: