Стражник и глазом не моргнул, просто посмотрел на лордов, прикинул расстановку сил и сказал:
— Его величество приказал охранять дерево.
Лорды переглянулись, а Талсадар заметно напрягся:
— Какое еще дерево?
— Девица одна притащила, посадила, и потом король лично приехал посмотреть.
— И что, растет? — радостно и одновременно хищно улыбнулся Хирон, сообразив, что это была за девица.
— Росло, а вчера начало подыхать. Доложили его величеству, ждем.
— А что с девицей случилось после? — рявкнул Талсадар, задавая самый главный для него вопрос.
— Так, вроде, все хорошо у нее — в гареме сейчас у его величества.
Через секунду дроу мчались, выжимая максимальную скорость из быстроногих ящеров. Хирон не отставал от друга, он понимал, что тот влип, ударившись в чувства, но относился к этому философски. Дроу считал, что по-настоящему сильный темный вправе позволить себе любую слабость, тем более что полукровка таила в себе много непонятного, что могло оказаться полезными.
Примчавшись во дворец, они тотчас потребовали аудиенции у его величества. Стража сообщила, что король занят, лорды понимающе кивнули, и, не слушая вопли солдат, продолжили свой путь в тронный зал. Так уж повелось в Даркмаре, что без магической клятвы запретить титулованным дроу хоть что-то было практически невозможно.
Картина, которую узрел Талсадар, вызвала резкий всплеск ярости, однако, на то и существует магическая присяга королю, чтобы лорды, гневаясь, случайно не прибили его величество. Талсадар видел, как его женщину пытаются взять силой или просто сожрать — было не очень понятно, а сам силу применить не мог. Когти вылезли, а рвать было некого. Дроу оценил происходящее и понял, что Ваеран явно не в себе, что настораживало. Правитель темного королевства должен быть очень устойчив в своих эмоциях, это гарантия магического баланса. Сейчас же монарх очень походил на буйнопомешанного даже в глазах много повидавших лордов. Девушка тоже находилась не в лучшем состоянии. Нужно было это прекращать, поэтому дроу, за неимением возможности устроить мордобой, использовали другой ресурс — разум.
Услышав голоса лордов, я от неожиданности ослабила сопротивление, и Ваеран всем телом рухнул на меня, вызвав приступ тошноты. Однако король тоже понял, что мы больше не одни — он слез и начала оправлять одежду. Получив возможность свободно дышать и двигаться, я приподнялась и взглянула на вошедших. И, правда, темные лорды! Мне не померещилось. Живы! Волна облегчения, радости и чего-то еще затопила, закружив голову. Подавила порыв броситься к Талсадару: темный очень выразительно смотрел на меня, явно о чем-то предупреждая. Его пожирающий яростный взгляд меня больше не пугал, я знала, что зол он не на меня. На смену ярости вдруг пришло дикое веселье: то ли голод с жаждой сказались, то ли от счастья, что темные не утонули, то ли все это действительно было комично, но изнутри начали прорываться взрывы хохота, и я напряглась, сдерживаясь, чтобы не испортить и без того давящую атмосферу, воцарившуюся между дроу и королем.
— Кто вас пропустил? — подойдя к трону, сев и откинувшись на спинку, раздраженно спросил Ваеран. Помолчал, а потом добавил:
— И что вы там говорили про решение вопроса?
— Ваше величество! — вышел вперед Талсадар. — Я бы хотел попросить у вас… — начал он, но Ваеран резким окриком его перебил:
— Это я вас просил! Я! Привезти мне росток! А вы что?
— Но древо у вас, просто в руки вручили его вам не мы, — вмешался Хирон, — а наша подружка. Думаете, кто ее попросил?
— Оно гибнет! — возопил его величество. — Вы можете это исправить?
— Мы можем попробовать, — ответил Талсадар, а затем, сверкнув глазами, выставил условие:
— Но мне нужна Криссандра.
— Эта? Зачем? Она строптивая. Неделя голода, а я так и не залез на эту дрянь.
Талсадар заиграл желваками, сдерживая рвущуюся злость.
— Отдайте ее!
Ваеран раздумывал, а я наблюдала, зажав обеими руками рот. Не от ужаса, а все еще заглушая приступы хохота. Мне казалось, король заметил и оценил высокую заинтересованность лорда во мне, а потому хотел выжать из этой ситуации побольше. Начинался торг — я помню этот взгляд, так смотрел вершковский торгаш лошадьми, когда чуял своего клиента.
Король глянул на меня, сидящую в углу на диване, затем на дроу и сказал:
— Нет! Это рискованно. Я не уверен, что помощь реальна, а девка мне интересна.
— Ваше величество! Мы можем добавить! — сказал Хирон, а Талсадар с прищуром уставился на напарника. Хирон не смутился и, подмигнув темному, продолжил: