– Так бы сразу, – хмыкает дракон.
Я возмущенно встряхиваюсь и хочу что-то проворчать в ответ на его реплику, но сон крепко держит в своих объятьях. Я лишь смутно чувствую, как Маркус поудобнее устраивает мое тело, а лошадка начинает двигаться быстрее. И на этот раз сон действительно глубокий и без каких-либо сновидений. Видимо, организм так борется со стрессом.
Глава 8
– Ваше высочество! Ноэль! – сквозь паутину сновидений доносится смутно знакомый голос.
Разлепляю тяжелые веки и удивленно хмурюсь. В первые секунды не могу понять, где нахожусь. Онемевшая шея ноет, и ягодицы тоже. А крепкая мужская рука на талии заставляет испуганно забиться сердце. Лишь спустя несколько мгновения воспоминания прорываются в сознание и накатывают удушающей волной.
Нападение… оборотни… Бут…
Судорожный вздох срывается с губ.
– Ноэль… вы проснулись? – снова слышу голос Маркуса Вейланда.
– Да… – хрипло отвечаю и облизываю пересохшие губы.
После сна ужасно хочется пить. Да и другие потребности напоминают о себе. Интересно, насколько долго я спала.
– Мы сейчас ненадолго остановимся… – объясняет дракон. – Нужно отдохнуть и перекусить. Вы, верно, проголодались.
От мыслей о еде подкатывает тошнота. Отрицательно мотаю головой.
– Нет… Только пить хочется…
Лошадь понемногу замедляется и сворачивает к небольшому перелеску. За ним простирается уже густой лес, но углубляться в чащу из-за недолгой стоянки не имеет смысла.
Спешившись, Маркус снимает меня с лошади, и я, густо покраснев, тут же трусцой устремляюсь к кустикам. А когда появляюсь на поляне, вижу, что дракон уже расседлал и стреножил коня, а на морду ему нацепил мешок с чем-то, чем обычно так аппетитно хрупают лошадки.
– Нам тоже не мешает перекусить, ваше высочество, – распоряжается Маркус, уловив мой заинтересованный взгляд, направленный на коня.
Рассеянно пожимаю плечами, все еще ощущая легкую тошноту. Отказываюсь от предложенного хлеба с ветчиной и сыром. Но с благодарностью принимаю флягу с водой. Несколько глотков холодной освежающей жидкости творят чудеса. И остатки сонного тумана, царящего в голове, бесследно рассеиваются. Теперь можно и осмотреться и подумать о главном, то бишь, как сыграть достоверно роль принцессы. Страх, что мою маленькую тайну раскроют, по-прежнему сжимает сердце ледяной рукой.
– Нет, ваше высочество, так дело не пойдет, – недовольно ворчит Маркус. – Вам нужно поесть. Следующая остановка нескоро, а верхом употреблять пищу я бы не советовал, тем более, таким “умелым” наездникам, как вы.
– Я не голодна, – упрямо вздергиваю подбородок. – И полагаю, если меня в дороге стошнит, это тоже вам не понравится.
Дракон недовольно поджимает губы, но больше настаивать не пытается.
Еще чуть-чуть побродив по окрестностям и размяв онемевшие от долгого сидения ноги, снова оказываюсь на коне. Спина и ягодицы протестующе начинают ныть. Жесткое седло это тебе не мягкие диванчики в карете. Хотя и там за день поездки чувствовался дискомфорт во всем теле. А тут и говорить нечего. После остановки только хуже становится.
В этот раз уже не корчу из себя горделивую мадемуазель, а ерзаю во всю, удобно устраиваясь. Позвоночник лишь жалобно хрустит в ответ на мои шевеления.
Погода к вечеру основательно портится. Холодный ветер нещадно бьет в лицо, осыпая мелкими каплями осеннего дождя. Зубы начинаю выбивать чечетку. Одежда у меня хоть и теплая, но явно не предназначена для поездки верхом. Рассчитывалось-то на комфортное путешествие в теплой карете, где всегда есть нагретые кирпичи для ног и небольшая жаровня для обогрева.
Чуть замедлив ход, Маркус достает примотанное к седлу одеяло и заворачивает меня в него как куклу.
– Потерпите немного. Скоро уже покажется Теоют. Это небольшая деревушка в тридцати милях от Атара. Там мы заночуем, и на рассвете двинемся в путь.
Глубоко вздыхаю. Одеяло действительно согревает, а мысли о скором отдыхе добавляют оптимизма.
– Там есть гостиница? – на всякий случай уточняю.
А то размечтаюсь о теплой постели, а ее и в помине не будет. Слова о маленькой деревушке как-то не вяжутся у меня с приличным заведением. Отчего-то сразу вспоминаю обилие блох и бельевых клещей в средневековых палатах. Практика даже такая была – ставить ножки кровати в емкости с водой, дабы паразиты не беспокоили спящих.