– Не мешайся!..
– Сейчас в сторону полигона уйдёт!..
Потом игры и вовсе закончились.
– Хватит придуриваться! – крикнул старший. – Ян, пугни его!
Следом раздались сухие щелчки пистолетных выстрелов. Им вторил треск расщепляемого дерева и лопающейся коры.
– Отлично! Загоняй ко мне!
Ещё выстрелы.
Преследователи охотились на Лопухова, как на дичь.
«Значит, не повреди объект», – мысленно отметил Антон, понимая, что речь шла именно о нём, а не о рядовом. Представил, что сейчас испытывал парень, по которому вели огонь, невольно передёрнул плечами и решил больше не тянуть время.
Посчитав, что преследователи уже достаточно увлечены погоней, он, стараясь двигаться как можно тише, направился к внедорожнику.
Затаив дыхание, Антон подкрадывался к машине. Во рту в который раз пересохло, слух обострился настолько, что шорох травы под ногами казался оглушающе громким, но при этом появился какой-то странный азарт. А фраза «не повреди объект» здорово разозлила.
Двери внедорожника оказались открыты, салон пуст. Значит, все четверо ушли на охоту.
Пригнувшись, посмотрел под машину: лучи фонарей мельтешили на другой стороне дороги возле посадок. Из Лопухова получилась отличная приманка, даже лучше, чем Антон рассчитывал. Он надеялся, что с парнем ничего не случится, но укол совести всё же ощутил. Кто мог предположить, что будут стрелять?!
Изо всех сил вынуждая себя двигаться не спеша, Антон подобрался к водительскому сиденью, протянул руку под рулевую колонку и принялся шарить. Ключа в замке зажигания не оказалось. Он воспринял это совершенно спокойно: по-другому и быть не могло, хотя и хотелось бы.
То ли воздух пошевелил волосы на затылке, то ли ухо уловило скрип камешка под резиновой подошвой, но Антон почувствовал, что рядом кто-то есть.
Резко развернулся в сторону движения, одновременно вскидывая автомат. Ствол едва не ткнулся в бородатую морду плечистого мужика – одного из тех, кого он видел на КПП, когда его везли в часть. Водителя внедорожника.
В руке тот держал пистолет, направленный Антону в лицо. Сердце ухнуло куда-то в пятки и, кажется, перестало биться. Страх снова разбудил воспоминания, а те в свою очередь придали решимости. Антон сам почувствовал, как меняется в лице, как исчезает волнение, будто отсечённое ледяным топором, как холод от этого самого топора мгновенно вливается в жилы и студит кровь.
– Патрон в стволе. Предохранитель снят. Режим очереди, – едва слышно, не узнавая собственный голос, проговорил Антон. – Приказа «не повреждать объект» у меня нет.
Напугать здоровяка он не рассчитывал. Но надеялся, что если тот профессионал, то не станет рисковать жизнью напрасно. Секунды превратились в бесконечность. Мысли сменяли одна другую.
Готов ли он – Антон – стрелять? Нажмёт ли на спусковой крючок? Сможет ли убить незнакомого человека, который пока не сделал ему ничего плохого?.. Скорее всего нет. Он не такой. Он не как эти парни, которые без раздумий открыли огонь по Лопухову. Кстати, а что с рядовым? Может, лежит сейчас под деревьями, с простреленной грудью или животом, корчащийся от боли, умирающий, истекающий кровью или уже мёртвый, с продырявленной головой?
Снова укол вины и… злость. Неожиданная, всепоглощающая, испепеляющая разум.
– Ствол на землю, тварь! – процедил сквозь зубы Антон.
Он буквально почувствовал, как от него в сторону незнакомца исходит волна дикой ненависти. Вероятно, тот тоже ощутил что-то, потому что почти сразу поднял пистолет дулом вверх, развёл руки в стороны, показывая, что подчиняется, и медленно опустил оружие на асфальт. А потом рывком бросился вперёд, нырнув под ствол автомата.
Чего-то подобного Антон и ожидал. Церемониться он не собирался. Если это те же, кто похитил Сашку, то у него к ним давние счеты. Он встретил противника жёстким ударом приклада в голову. Упёрся спиной в открытую дверцу и врезал ещё раз. Бородач кулем свалился под ноги.
Подавив в себе страстное желание добить, Антон присел и стал обшаривать его карманы в надежде, что тот всё-таки был водителем. В штанах ключа не нашёл. Поднатужившись, перевернул бородача на спину.
Продолжая поиски, прислушался: перекрикивания «загонщиков» смолкли, а значит, времени у него минимум. Словно в ответ на его мысли, внедорожник оказался под светом фонариков.
Пульс лупил словно от пробежки, дыхание участилось, а пальцы продолжали обыск. Наконец, искомое нашлось в нагрудном кармане куртки бородача. Антон достал ключ и сразу же перебрался к капоту, опёрся на локоть, прицелился и выстрелил между двумя из трех преследователей, которые уже находились метрах в пятнадцати от машины. Они разом распластались на земле и как по команде погасили фонарики.