Мякиш схватил обломок перил и швырнул в Дэна.
Тот с лёгкостью уклонился, сжал кулаки и хотел уже шагнуть к Мякишу, но тот удивил, кинувшись в угол, свернувшись клубком и закрыв голову руками.
Опешивший противник остановился. Непонимающе посмотрел, потом, что-то заподозрив, резко оглянулся и успел увидеть висящий в полуметре над полом, сплошь покрытый мелкими синими искрами кусок дерева.
Аномалия разрядилась с грохотом, почти соизмеримым со взрывом светошумовой гранаты. Дэна впечатало в стену, после чего он тряпичной куклой сполз вниз и больше не шевелился.
Свет закрыла чья-то фигура.
Вот и остальные подтянулись.
Мякиш затаился. Ещё одного поединка ему не выдержать.
– Эй, есть кто живой? – раздался сверху знакомый голос.
– Кроки! – хотелось крикнуть, но получилось только хриплое сипение. Попробовал снова:
– Кроки.
Подняться на ноги с первого раза тоже не получилось. Пришлось опереться о стену. Выбирался уже с помощью сталкера.
– Ты один? – Мякиш осматривался.
– Нет. Ломик сказал, что такое веселье ни в жисть не пропустит. Ну и ещё пара ребят, ты их вряд ли знаешь. Они помогли оттянуть твоих «друзей» от дома. Слушай, ты что в подполе устроил?! – искренне изумился Кроки, присев и заглядывая в проём.
Обстановка как-то не располагала к веселью.
– Ты свои сталкерские шутки прибереги для другого раза, – получилось более злобно, чем хотел, но он ещё не отошёл от схватки.
– Какие шутки? Ты о чём?
– Какой аномалии?
– Ахреннено мощной аномалии, Кроки! Там ни патронов, ни стволов целых не осталось, потолок пробило, и по мне будто каток проехал! Такой аномалии, Кроки!
Сталкер поднял руки в примирительном жесте.
– Спокойно, братан, спокойно! Не знал. Клянусь, не знал! И я думал, тебе хватит ума сначала проверить всё детектором, – пожал плечами Кроки. – Мы же в Зоне. Тут любой дурак знает, что такое количество железа может притягивать аномалии.
– А какая разница?
– Конечно, не «любой», а очень даже везучий: живой же!
В словах сталкера была своя правда. Да, потрепало. Да, пришлось туго. Но ведь справился. Дождался помощи, как и планировал, хотя и не рассчитывал. На что злиться-то?
Если уж искать первопричину всего этого, то в себе самом. В собственной дотошности, неугомонности и понятиях правильного и неправильного. Именно они сделали его частью всей этой истории. Которая, кстати, ещё не закончена.
– Да, ты прав, – устало произнёс Мякиш. – Спасибо, что пришли за мной.
Через заднюю дверь вбежал какой-то незнакомый парень в разгрузочном жилете поверх тельняшки и с автоматом, заставив непроизвольно дёрнуться и начать озираться в поисках оружия.
– Свои, – успокоил Кроки.
Но автомат Мякиш всё равно подобрал и перезарядил.
– Кроки! – раздражённо воскликнул парень. – Вы чего тут лясы точите?! Там у бандерлогов подкрепление! Надо тапки сматывать!
Мякиш позвал Кроки, и вместе они подняли Антона.
– А с ним что? Тоже аномалия? – поинтересовался сталкер.
– Хуже. «Цепь судьбы».
Кроки присвистнул.
Выбравшись из дома, Мякиш замедлил шаг. Поляна вокруг превратилась в настоящее поле боя. Отлично заметные в сгустившихся сумерках тут и там сверкали короткие вспышки выстрелов. Для опытного взгляда не составило труда определить очаги столкновений. Навскидку в перестрелках участвовало человек пятнадцать. Причём основная масса на стороне противника, занявшего позиции по кромке леса.
За трескотнёй выстрелов слышалась ругань, выкрики и даже смех. Друзья Кроки хоть и пребывали в меньшинстве, но вполне успешно противостояли обученным иностранным спецам.
Сам того не заметив, Мякиш направился тем же проходом, каким выбирались под прикрытием дыма.
– Ты куда? – удивлённо спросил Кроки. Потом понял и помотал головой. – Там не прорвёмся. У нас другие тропки есть.
– Ага, – согласно кивнув, предоставил сталкеру выбирать направление.
Тропа причудливо петляла среди аномалий, однажды даже вывела их за спины двух сталкеров, ведущих активную перестрелку. Как понял Мякиш, их разделяли аномалии, хотя в сумерках различить ловушки взглядом не получилось бы при всём желании.
– Ломик! – крикнул Кроки, оставаясь на приличном расстоянии от товарищей, что лишь подтвердило догадку Мякиша. – Мы ушли. Помурыж их ещё минут двадцать и давай за нами.