Барс резко остановился.
Внутри боролись два желания: ворваться в дом, чтобы всех там перебить; и догнать Феникса, выяснить, что случилось, а потом уже ворваться и перебить.
Попытался успокоиться, чтобы рассуждать более трезво, потом шумно выдохнул и бросился вслед за компаньоном.
Феникс бежал без оглядки. Догнать его получилось только возле прохода в скоплении, на небольшой поляне, усыпанной жёлтыми листьями.
Не помогло.
– Стой, я сказал! – пришлось ускориться и сбивать с ног.
Оба покатились кубарем. Барс сразу вскочил, ожидая ответной реакции, но её не последовало.
Феникс остался лежать, уткнувшись лицом в жухлую листву, и лишь мерно лупил кулаком землю, бормоча что-то неразборчивое.
– Что с Сашкой? – спросил Барс.
Не дождавшись ответа, схватил напарника и развернул к себе. Хотел врезать, чтобы привести в чувство, но произнесённые Фениксом слова заставили замереть с занесенной для удара рукой.
– Я не смог его ударить.
– Что?
– Кого? Сашку?! – Барс чуть не поперхнулся.
Феникс смотрел куда-то вдаль, никак не реагируя. Пришлось встряхнуть его так, что тот клацнул зубами.
– Отвечай!
– Какого, нахрен, Сашку?! Мякиша, – мрачно проговорил Феникс. – Этого козла поганого – Мякиша!
Но компаньон уже снова погрузился в свои мысли.
– Как же так?! – продолжал он бормотать о своём.
Барс схватил его за грудки, поднял над землёй и припечатал к ближайшему дереву с такой силой, что сверху посыпались сухие ветки и листья. Феникс резким движением снизу разбил захват и нанёс мощный удар.
Кулак врезался Барсу в грудь. Из-за неожиданности нападения поставить блок не получилось и, как следствие, пришлось поздороваться с землёй в паре метров от спятившего напарника. Накопившаяся ярость мгновенно вскипела внутри. Зарычав, Барс вскочил, собираясь разорвать Феникса на части, но тот, не проявляя ни малейшей агрессии, с потерянным видом уже сидел, прислонившись спиной к дереву, смотрел на кулак и говорил:
– Но ведь сейчас могу… Почему же тогда не получалось? Почему?
Одним прыжком оказавшись возле обидчика, Барс поднял его одной рукой.
– Я спрашиваю, что с Сашкой?! – взревел он.
– Да всё нормально с Сашкой. Подлечат его, как я и говорил. Это со мной что-то не так.
Феникс не боялся Барса, хотя в каждом слове, да и в том, как он бежал из того дома, чувствовался страх.
– Что там произошло? – Барс поставил напарника на землю и требовательно встряхнул.
Пришлось подождать, пока тот придёт в себя.
– Помнишь, я рассказывал тебе про мента, который таскал меня по Зоне с петлёй на шее, точно собаку? – заговорил наконец Феникс. – Каким-то образом он оказался здесь опять. Я как его увидел – меня и накрыло! Думал, сдохну от страха.
– В штаны не наложил? – презрительно фыркнул Барс.
– Я уже перетёр всё со стариком, хотел уходить, но тут вломился он.., – лицо исказила злобная гримаса. – И сразу за горло схватил. Душить начал. Я хотел ему башку открутить, только хрен там – не смог!
Напарник замолчал, погрузившись в размышления. Барс, устав слушать, собрал по округе хворост, развёл костёр и уселся возле огня.
Феникс продолжал пребывать в прострации. Потом вскинулся, хотя взгляд по-прежнему оставался отсутствующим, и произнёс:
– Старик бьёт Мякиша по башке, а ему хоть бы хны. Душит, душит… У меня всё уже в кровавом тумане, а он не останавливается… Ну, думаю, кранты.
«Конкретно же его торкнуло, что до сих пор отойти не может», – безразлично подумал Барс, вслух же сказал:
– Так чего не сопротивлялся? Не мог ударить, так хоть отпихнул бы. Или он сильнее?
– Да пытался! – сразу огрызнулся Феникс. – Только соберусь что-то сделать, как руки-ноги ватные, словно не мои…
Сидели какое-то время молча. Барс плевать хотел на все эти сопли: смог он, не смог. Больше заботила ситуация, что рядом с Сашкой находился странный человек, способный лишить Феникса сил. И только ли его? Встреча со Штыком показала, что в Зоне может случиться всё что угодно.
– А ты не чувствовал, – медленно проговорил Барс, – будто в голову кто-то залез, препарировал сознание... выудил оттуда все твои кошмары... обличил... в новые образы и обрушил их на тебя?