Подсвечивая себе дорогу фонариком, первые несколько метров преодолел весьма резво, но затем осадил сам себя, вспомнив, где находится. Сейчас аномалий не чувствовалось, но ситуация могла измениться за долю секунды, и если не успеешь вовремя остановиться, то винить будет некого.
За спиной раздался стук деревянной двери о косяк. Крот заставил-таки Чебу с Лопухом закрыть вход.
Оглянулся. Дом чернел массивной глыбой, слабый свет лился из окна, и вокруг двери несколько тонких лучей плоскими лезвиями взрезали тьму.
В этот момент накатило ощущение страшного одиночества и потерянности. Только отступать и возвращаться не хотелось. Впервые за долгое время Антон чувствовал себя хозяином своей судьбы и сам мог решать, как жить и как умереть. Последнего он не хотел и на встречу с костлявой не спешил, поэтому выдохнул и сбавил шаг. В голове бушевал ураган из вопросов, которые приводили в смятение и заставляли сердце колотиться, как от бега.
Всё это настолько сбивало с толку, что Антон даже начал задыхаться. Пришлось остановиться, чтобы успокоиться. В ушах шумело, виски пульсировали. Он зажмурился, глубоко вдохнул, потом медленно выдохнул, повторил несколько раз и снова открыл глаза.
Перед ним кто-то стоял. Буквально сантиметрах в тридцати.
Мгновенный страх пронзил от макушки до пяток.
– А! – Антон вскрикнул и отскочил назад.
Фигура ответила таким же истошным воплем.
Антон не удержался на ногах, грохнулся на землю. Фонарь вылетел из руки, ударился о землю и погас, отчего к страху добавилась паника.
– Чего орёшь, придурок?! – раздался сердитый шёпот мародёра.
– Чеба!
–Ты – скотина! Я чуть не окочурился!
Хотелось прибить мародёра! Врезать по зубам, а потом прибить.
– Ты чуть не окочурился?! Это я чуть не окочурился! И сам скотина! – не остался в долгу Чеба, часто дыша.
От того, что напугали друг друга, неожиданно стало смешно.
Удивительно, но из-за вспышки веселья, смешанного со страхом, разум очистился от остального. Вопросы никуда не делись, но уже не доминировали в сознании и не затмевали другие мысли.
– Ещё и фонарь разбил, раззява! – ворчал Чеба. Вокруг действительно царила кромешная темнота. – Старикан велел найти тебя и возвращаться.
– Без шансов. Я иду за Сашкой, – ответил Антон.
– Я согласен со старым хреном, хоть он мне и не нравится, но дело говорит. Погоди… А детектор где?! – мародёр рыскал вокруг. – Из-за тебя, тупица, я детектор посеял! Это надо так орать?!
– А я, что ли, ночью по зоне шастаю без фонаря и детектора?!
– Оружие есть?
– Я же не псих, как ты. Конечно есть!
– Оставь мне, а сам возвращайся. До дома аномалий вроде нет, кроме тебя.
– Умный такой, да? Мне Крот ясно дал понять, что без тебя в дом не пустит. Как ты вообще думаешь тут Сашку искать? – ворчал Чеба.
– Я знаю, где он, – уже совершенно спокойно ответил Антон и указал на тусклое свечение впереди. Расстояние определить не мог, но казалось, что недалеко. Фонарь погас крайне удачно, позволив глазам привыкнуть к темноте и заметить то, чего раньше различить не удавалось.
– Оно движется! – сообщил Чеба, радуясь непонятно чему.
– Я вижу. И почему-то уверен, что там мы найдем Сашку… Да и не только его.
– Ну если ты уверен, тогда конечно! Ни капли сомнений! – съязвил мародёр.
Только Антон его уже не слушал. Присел, поднял детектор аномалий – он всё это время чувствовал его под ногой – и направился в сторону свечения.
Аномалии встретились раньше, чем Антон рассчитывал. Причём расположились сплошной стеной, без малейшего намёка на проход.
– А Штык говорил, что через эти аномалии есть только три пути, и если их не знаешь, то хрен ты сюда пройдешь. Или отсюда, – ныл мародёр.
Чтобы отвлечься, Антон решил расспросить о том, что он пропустил.
– Кто такой этот Штык? Тот мужик, с которым Мякиш ушёл?
– Ага, он. Кореш Мякиша. Они какие-то давние знакомые. Мякиш как раз за ним сюда и приехал – из Зоны вытаскивать. Если я правильно понял, служили раньше вместе. Хочешь прикол? – и не дожидаясь ответа выпалил: – Мякиш и Феникса знал.