– Я в курсе. Я тоже его знал.
– Фига себе, совпаденьице! – изумился Чеба.
В этот момент детектор определил наличие чистого пространства перед ними. Антон остановился.
– Давай вперёд, – шагнул в сторону, пропуская Чебу.
– А че сразу я?!
– На! – мародёр тут же протянул автомат.
Вздохнув, Антон взял «калашников» и сказал скорее самому себе, чем спутнику:
– Идём.
– Ну давай попробуем, – Чеба не пытался скрыть скепсис. – Всё лучше, чем тусить со старым пердуном и салагой.
Когда вошли в лабиринт из аномалий, Антон почувствовал руку мародёра у себя на плече. Это ещё больше замедляло, хотя шагать и так приходилось медленно, полагаясь только на показания детектора. Но, несмотря на это, они всё дальше и дальше заходили в аномалии.
С каждой секундой гул и треск вокруг нарастали.
– Слышь, Тоха, – Чеба впервые обратился к нему по имени. – Может, повернём?
Неприкрытый страх звучал в голосе.
– Не видно ж ни зги! – продолжал увещевать мародёр. – Давай обратно. Слышь, что говорю?
Вдруг хватка на плече стала сильнее. Антон понял, что за этим последует, и резко рванул вперёд.
Удара он не видел, но почувствовал быстрое движение.
– Эй, ты чего?! – воскликнул Чеба. – Не бросай меня!
Уж слишком жалобно звучал голос мародёра. Может, ошибся, и Чеба не собирался нападать?
Но, видимо, глаза привыкли к темноте, потому что фигура мародёра с отставленной в сторону рукой и блестящим в ней лезвием ножа стала хорошо различима.
– Ах ты, сволочь! – Антон взялся за автомат. – Не вздумай за мной идти!
Выпучив глаза, Чеба с удивлением смотрел на свою руку, потом начал озираться.
– Валим! Валим, говорю! – перепугано завопил мародёр, бросился к Антону, не обращая внимания на угрожающий жест.
Чеба остановился и начал пятиться, но смотрел не на Антона, а ему за спину. Кажется, стало ещё светлее. Ближайшая справа аномалия походила на гигантскую флюоресцирующую медузу, плавающую в чёрной толще океана.
Мародёр взмахнул рукой и метнул нож, пролетевший недалеко от Антона.
Сзади послышался лязг, словно клинок отбили чем-то металлическим.
– Вот сейчас ты мне за всё и ответишь, сучара! – хриплый голос прозвучал за спиной. – За каждый отказавший артефакт!
Чеба собрался бежать даже без детектора.
Антон не успел развернуться, как чьи-то сильные руки, схватив его за ворот и пояс, швырнули на мародёра. Только и успев, что охнуть, Антон врезался в Чебу, сшиб с ног, ударившись лицом тому о плечо, и кубарем покатился по земле. Детектор, оставшийся в руке, заверещал, предупреждая об опасной близости аномалии.
Душа ушла в пятки. Антон закричал, не в силах что-либо ещё сделать, как вдруг резко остановился, а затем кто-то взял его за ногу и поволок.
Одежда задралась, автоматный ремень петлёй обмотался вокруг запястья, и «калашников» тянулся следом за Антоном. Радовало, что хотя бы детектор перестал подавать панические сигналы и непрестанно вибрировать.
Едва получив свободу, Антон вскочил на ноги. Нападавших оказалось двое.
Один – здоровый, с торчащим из плеча светящимся артефактом, держал стоявшего на коленях Чебу за волосы и бил. Судя по тому, как вздрагивало тело несчастного, удары были страшной силы. Мародёр уже не сопротивлялся, руки висели, лицо превратилось в кровавую маску.
В другом нападавшем Антон узнал Филина. И сразу атаковал. Подтягивать к себе автомат, снимать с предохранителя, наводить – это показалось неимоверно долгим в сложившейся ситуации. Вместо этого, освободив руку из петли ремня, пошёл врукопашную.
Многочасовые тренировки под руководством Пал Виталича не прошли даром. Да и противник, скорее всего, не ожидал такой прыти. От удара ногой в голову Филин рухнул на землю, и Антон сразу обрушился на второго врага. Тот отпустил Чебу, тут же свалившегося и замершего на земле бесформенной грудой, жёстко парировал удары и сам перешёл в нападение.
Антона будто кувалдой двинули. А потом ещё несколько раз. Его атака захлебнулась, едва начавшись. Блокировать удавалось с трудом. Когда всё же пропустил один единственный удар, то почти потерял сознание, упав рядом с Чебой.
– Барс, стой! Стой! – вмешался Филин, уже успевший подняться.
– Пошёл нах!