– Вот именно, – резко сказал Сашка, обнаруживший прореху в логике Феникса. – Зачем ему «цепь судьбы», если он и так любой… может… что хочешь, может!
– Любой-то любой, да сам видел, что не всякий подходит, – покачал головой Феникс. – Парный артефакт даёт совсем другие возможности. Кому как не тебе это знать?
– А ты сам-то откуда знаешь? – запальчиво спросил Сашка.
– Да всё оттуда же, откуда и про тебя с Антоном, – последовал уклончивый ответ.
Почувствовав, что Феникс недоговаривает о чём-то, Сашка воодушевился и только хотел продолжить давить, как засветившиеся аномалии возвестили о приближении Барса.
Тот молча, подобно призраку, появился из темноты, волоча за собой обломок бревна. Бросил у костра, сел и вытянул к огню руки. С мокрой насквозь одежды стекала вода.
– Что с тобой случилось? – поинтересовался Феникс. – Купался, что-ли? Нам бы тоже не помешало чуток духман смыть.
– Теперь я знаю, зачем Зона нас свела, – вместо ответа негромко, но отчётливо проговорил Барс, – Чтобы я убил твоего врага, а ты – моего. Утром, когда эти сраные аномалии уже не выдадут нас, пойдём и прикончим всех в том доме. Начнём со Штыка и Мякиша, потом остальных. Мне не нужны те, кто знает, как сюда попасть. Потому что мы останемся здесь.
– Напишешь Антону новое место встречи.
– Но Барс…
– Ничего, потерпишь! – тот по-своему расценил нерешительность Сашки. – Не будь бабой.
– Я и не буду. Просто не нужно ничего писать.
– Пацан.., – попытался остановить Феникс.
– Антон уже здесь. В том доме, – выпалил Сашка и торжествующе улыбнулся.
От удивления у Барса отвисла челюсть.
– Как? Когда?
А потом сразу замер с каменным лицом и сидел несколько минут, не шевелясь и глядя перед собой.
От куртки Барса шёл пар. Зрелище весьма пугающее, особенно с учётом ситуации, поэтому Сашка не решался заговорить. Стала заметна тишина вокруг, как трещали дрова в костре…
– Значит, я прав! – сказал вдруг Барс громко. – Как светает, идём в дом и валим всех!
– Всех? – испуганно переспросил Сашка.
– Не тупи. Кроме Антона, конечно. Надо его вытаскивать из лап этих уродов. Кстати, откуда ты узнал про Антона?
Тон стал нарочито безразличным.
– Феникс сказал.
– А Фениксу откуда это известно? – терпеливо выспрашивал Барс.
– А у меня не хочешь узнать? – с вызовом поинтересовался Феникс.
– Я спрошу у тебя, но позже, – спокойно ответил Барс, не поворачивая головы.
– Он знает Антона, – Сашка решил выложить всё как есть. Плевать, что говорил Феникс. Враньё это. – Он вообще всё знает. И про артефакт, и про остальное. И подговаривал меня бежать от тебя к тем, в доме. Говорил, что ты – убийца, и что тебе нужен наш с Антоном артефакт.
– Что же ты наделал? – с укором произнёс Феникс вздыхая.
Снова наступила тишина. От напряжения, повисшего в воздухе, казалось, начнут сверкать молнии и ударит гром. Сашка смотрел, как два его спутника сверлят друг друга взглядами. Пришёл запоздалый страх от содеянного и осознание, что ничего уже не изменить: сказанных слов не вернуть, даже если хотелось бы.
В горле мгновенно пересохло, сердце колотилось, в ушах шумело.
Громко треснула палка в костре, и началось.
Барс рывком сорвался с места, перемахнув через огонь. Феникс отпрыгнул назад, приземлившись метра через два сразу на ноги, словно кошка, и тут же вынужден был уклоняться от мощнейших ударов. Противники быстро переместились обратно к костру, едва не задев Сашку.
Он вскочил, поднял автомат, оставленный Фениксом, но не то чтобы стрелять, даже направлять ни на кого не решался.
Схватка продолжалась.
По всей видимости Барс просчитал следующие действия бывшего напарника. И когда Феникс рванул вверх по травянистому склону холма, схватил обломок бревна, принесённый с собой, и легко метнул в удирающего.
Тяжёлая деревяшка ударила Феникса в спину, он полетел вниз, к ногам Барса, и остался лежать неподвижно.
– Вот сучара, - Барс с остервенением сплюнул. - Ну ничего, твой череп я повешу над входом в дом.
– Погоди! – воскликнул Сашка. – Не убивай его!