– Я тоже пойду! – резко сказал Антон.
– Нет, – отрезал Штык. – Во-первых, ты ещё вчера лежал как мешок с картошкой. Во-вторых, ты – гражданский. В-третьих, Барсу достаточно просто сильно ударить Сашку, чтобы у нас появился раненый. Будешь главной подмогой Кроту в обороне. Или главным его пациентом.
– А в-четвёртых, – добавил Филин, – это, конечно, гениальная идея – привести Барсу под нос второго носителя артефакта. Да он сразу пацана убьёт. Просто сразу. Он этого ещё не сделал только потому, что боится, что вы труп этого героя сразу в аномалию бросите, и «цепь судьбы» будет потеряна.
Некоторое время все молчали, потрясённые столь простым и безжалостным соображением.
– Это он сам тебе говорил? – спросил наконец Антон.
– Нет, но это очевидно, – ответил Филин.
– Возможно, ты несколько сгущаешь краски, – сказал Крот. – Барс, конечно, чудовище, но чтобы вот так действовать…
– Согласен, – сказал вдруг Мякиш. – Именно так всё и будет. Надо идти немедленно.
Филин ухмыльнулся.
– Только ты, дружок, – погасив его улыбку, сказал Мякиш, – пойдёшь с нами в привычном тебе наряде.
В руках Мякиша появилась верёвка, в мгновение ока превратившаяся в комбинацию затяжных петель.
– Нет! – страшным голосом сказал Филин, отшатываясь назад, но на горло ему в удушающем захвате тут же лёг локоть Штыка.
– Если ты думаешь, что я не смогу тебя душить, это будет твоя очередная ошибка, – голос Штыка был ровен, но Филин лишь горько усмехнулся, понимая, что если кто из присутствующих и может исполнить такую угрозу, то именно его симбионт.
– За что вы меня так ненавидите? – спросил Филин. – Я же сам к вам пришёл…
– Или «тебя самого» сюда прислал... большой брат, – криво усмехнулся Мякиш. – Но вообще, я скажу «за что». Несколько дней я почти не спал и сегодня уж надеялся отоспаться в самом защищённом месте Зоны. А ты мне поспать так и не дал.
– Ты серьёзно? – Филин не скрывал изумления. – Из-за того, что я тебя… что мы тебя разбудили?
– Нет, идиотизм всё-таки штука неизлечимая, – скорбным голосом сказал Мякиш, накидывая Филину петлю на шею. – Посмотрите, друзья, перед вами не просто бандит и убийца, но и кретин, каких свет не видел.
– Надо было с Барсом оставаться, – сплюнул на пол Филин и тут же получил подзатыльник от Мякиша.
Не прошло и четверти часа, как Мякиш, Штык и опутанный верёвкой Феникс выдвинулись вдоль береговой линии озера. Перед выходом вооружились автоматами и сунули за пояса по пистолету. А Филину, несмотря на все возражения, Мякиш повесил на спину ремень и прикрепил к нему две гранаты.
– Будешь моим боевым верблюдом, – сказал он бандиту, чувствительно хлопая его по спине чуть выше гранат. – Всё равно толку от тебя никакого, хоть боезапас понесёшь. А если дурить вздумаешь, то на этом боезапасе и полетишь.
Филин ответил взглядом, полным ненависти, но едва открыл рот, чтобы что-то сказать в ответ, как Мякиш его просто развернул и вытолкнул из дома.
Следующие полчаса они медленно пробирались сквозь густые заросли мутировавшего ивняка.
– Здесь почти нет аномалий, – сказал Штык идущему впереди Филину, – но можно было бы найти дорогу и полегче, чем продираться через заросли.
– Вот и Барс так думает, – кивнул Филин. – А он хоть и псих, но не дурак. И отлучался постоянно куда-то. Мне в какую-нибудь его ловушку попадать не хочется. Давай вон Мякиша пошлём в обход. Может, его по дороге бревном придавит.
– Ты слишком много говоришь для чувака с петлёй на горле, – незамедлительно ответил Мякиш.
– Ничего, жизнь – длинная, найдётся удавочка и на твою жирную шею.
– Заткнитесь оба, – веско попросил Штык. – Вот пристрелим Барса – тогда наболтаетесь вволю.
– Ага, пристрелите вы его без моей помощи, как же, – фыркнул Филин. – А я в этих верёвках эффективно только лежать смогу. И то недолго.
Поднялся свежий ветер, неся с озера запахи пара и озона и бросая время от времени в людей водяной пылью. Сперва зашумели кронами высокие деревья, точно распевался хор великанов, а затем и кустарник подхватил эту песню, полностью заглушая шуршанием многочисленных листьев все другие звуки. Монотонный шелест действовал усыпляюще и, несмотря на близость неизбежной развязки, Мякиш с трудом подавлял желание закрыть глаза.
Вскрик Филина и отшатнувшийся назад Штык мгновенно прогнали прочь всю сонливость. Мякиш сделал широкий шаг влево, одновременно приседая и вскидывая автомат.
– Слышь, любитель заграниц хренов, – сказал Штык, держась за ногу, – тут тебе не Испания. Что ж ты шагаешь, как по бульвару.
Филин шипел от боли. Неловко согнувшись – насколько позволяла верёвка – бандит хлопал рукой по тлеющей штанине. А чуть дальше и левее через кусты пролегала тонкая полоса выжженной и ещё дымящейся земли.