– Что случилось? – тихо спросил Мякиш, на всякий случай поводя стволом автомата влево-вправо.
– Да вон, индюк европейский забыл, что мы всё-таки в Зоне, и влез ногой в аномалию.
– Так ты иди вперёд с детектором, а не заставляй меня работать отмычкой, – зло сказал Филин в ответ.
– Легко отделались, – констатировал Мякиш, поднимаясь и убирая под руку автомат. – Серьёзно обожгло?
– Терпимо, – Штык вытащил детектор и, чуть прихрамывая, обошёл Филина. – Одиночная. Теперь разряжена. Двинули дальше.
Ещё около часа они шагали, почти не удаляясь от воды, и лишь когда впереди начали задираться вверх склоны холма, Филин предложил разделиться.
– Одному из вас лучше бы подняться повыше и оттуда подстраховать, – сказал он Штыку. – Стоянка, где оставались Барс с пацаном, уже близко. Лучше будет с разных сторон навалиться.
– Разделиться тебе? – агрессивно сказал Мякиш и отвесил Филину пинка. – Привёл-таки нас к своему хозяину, остался последний акт предательства?
– Идиот, – буркнул бандит себе под нос.
– Никакого смысла в такой ловушке нет, – сказал Штык, внимательно разглядывая уходящий наверх склон. – Я поднимусь и подстрахую. Вы идите понизу, но близко к Барсу не подходите, чтобы я мог стрелять.
– Верёвку снимите, – потребовал Филин, но получил лишь очередной пинок.
– Бог подаст, – Мякиш дёрнул за верёвку, и бандит поспешно сделал несколько шагов в нужную сторону.
– Смотри дружка своего не удави ненароком, – Филин насмешливо посмотрел в сторону Штыка, но тот уже забросил автомат за спину и устремился вверх по склону холма.
– Пошли, – толкнул бандита в спину Мякиш. – Если это ловушка, если где-то здесь нас караулит Барс, ты издохнешь обязательно, обещаю тебе. И никакая плесень на жопе тебе не поможет.
Они продолжали идти в прежнем направлении, понемногу забирая в обход холма. С одной стороны от них громоздились высокие сосны с необычайно толстой корой, которая кое-где лопалась и оттопыривалась длинными пластами, с другой – плотная стена кустарника, из которого они вышли.
Филин огляделся вокруг и странное выражение появилось на его лице.
– Скажи, – он остановился, повернулся к Мякишу и сделал вид, что не замечает занесённую для очередного пинка ногу, – у тебя не возникает чувства, что ничего не было.
– Что? – в недоумении спросил Мякиш, тоже останавливаясь.
Мякиш внимательно смотрел на бандита и не понимал: тот и правда начал сходить с ума или снова издевается. Но Филин смотрел абсолютно серьёзно, и отвешивать ему очередной пинок Мякиш передумал.
– Вот Барса завалим, тогда и поиграем в твои наркоманские игры, – сказал он. – Иди вперёд, но не вздумай бежать. Я за тобой в десяти шагах. Если что – изрешечу вдребезги, и совесть моя останется чиста.
– Так меня ненавидишь, что готов корешем своим пожертвовать? – скривился Филин. – Ты совсем конченый.
Развернулся и зашагал дальше.
Когда вышли к месту стоянки, та пустовала. И если бы не отчётливые следы, что здесь ещё совсем недавно обитало несколько человек, Филину могло бы снова достаться.
– Ну что, бить будете, папаша? – спросил бандит, грустно улыбаясь.
– Напротив, я тебе теперь верю чуть больше, чем раньше, – сказал Мякиш. – Но куда они могли деться?
Штык спустился по склону к потухшему костру.
– Сверху их не видать, – сказал он и протянул руку над углями: – Ушли давно.
Филин сел на обломок бревна и, прищурив левый глаз, показывал пальцем куда-то вдаль.
– Говори, – потребовал Мякиш, проследив за его взглядом, но не обнаружив ничего достойного внимания.
– Барсу срочно нужны новые артефакты, – сказал бандит. – Без них он может загнуться. А ещё он говорил, что знает, где можно их взять. Чует направление. И показал мне это направление. Вон в той стороне, где две вершины высоких деревьев.
– Это уже интересно! – оживился Мякиш. – И как далеко?
– Он и сам этого не знал, – остудил пыл Мякиша Филин. – Просто собрался идти в том направлении, пока не найдёт артефакты. Надо спросить у Крота, может, он в курсе, что находится в той стороне.
– Тогда надо срочно возвращаться! – проговорил Штык.