– Тогда подохнут все, – донеслось из-за двери.
– За эти слова ты ответишь мне отдельно, старик, – злобно процедил Барс.
Антон и Лопух вытянули из кладовки цинк с патронами.
– Сможешь вскрыть и набить магазины? – спросил Антон, надеясь, что для солдата эта работа окажется понятной и привычной.
Рядовой только часто закивал в ответ. Антон взял полный магазин, оставленный, видимо, Кротом, и сунул за пояс.
– Артефакт ты не получишь, – продолжал старый сталкер. – Что тебе ещё надо? Хочешь мой дом, я готов тебе его уступить. Но долго тебе здесь не продержаться. Последнее время здесь бывало много сталкеров. Как только они узнают, что на озере новый хозяин, тебя выкурят отсюда, чего бы им это ни стоило. Веселье я тебе гарантирую.
– Пусть попробуют, – сказал Барс.
– Это ты сперва попробуй сюда войти! – встрял Антон.
Окно справа лопнуло, в нём мелькнул автоматный ствол, и Крот тут же, не целясь, выстрелил в ту сторону. В маленьком помещении грохот выстрела болезненно ударил по ушам. В ответ харкнула огнём автоматная очередь, но старый сталкер уже распластался на полу, прячась за столом. Антон быстро встал за косяком двери и прижал к плечу приклад автомата. Сердце его гулко стучало, но руки держали оружие твёрдо.
Воздух мгновенно пропитался кислой пороховой гарью. В ушах стоял лёгкий звон от грохота выстрелов. Оконце было слишком маленьким, чтобы Барс в него пролез, но даже простая очередь вслепую немедленно превращала большую комнату в смертельно опасную ловушку. Правда, и стрелять по окошку изнутри – задача не слишком сложная. Антон прицелился, готовясь открыть огонь сразу, как только там хоть что-то мелькнёт.
Вместо этого раздался грохот автоматной очереди со стороны второго окна, которое было за пределами видимости Антона. Крот ловко перекатился, выставил ствол карабина и выстрелил в ответ.
– Это просто глупо! – крикнул Антон. – Ничего ты этим не добьёшься! Сейчас уже наши подойдут с подкреплением, и тебе кранты! Сваливал бы по-хорошему!
Барс не отвечал и вообще никак не проявлял своего присутствия. Крот осторожно подтянул под себя ноги, встал на четвереньки и быстро переполз под защиту двери, ведущей во внутренние комнаты. Не выпуская из вида окно, Антон посторонился, чтобы дать ему дорогу.
– Как думаешь, может, ушёл? – спросил он шёпотом у старого сталкера, привалившегося спиной к стене.
– Я бы не рассчитывал, – честно сказал тот. – Его ведь ничто не гонит отсюда. Боюсь, даже возвращение наших мало что изменит.
– Сашки, похоже, с ним нет.
– И это пугает меня больше всего, – вздохнул Крот.
– Погоди, – насторожился Антон. – Слышишь?
Они замерли, ловя каждый звук. Лопух, сидящий на полу возле чулана у открытого цинка с патронами, и вовсе замер безо всякой команды.
– Показалось, что ли? – одними губами спросил Антон, медленно поднимая ствол автомата.
Но тихий шорох где-то над головами не походил на галлюцинацию.
– Он на крыше, – устало сказал Крот. – И сверху у нас нет наката из брёвен. Если разворошит маты из камыша и доски отдерёт, то залезет, падла такая.
Антон судорожно сжал в руках автомат и огляделся. Если Барс вломится сверху, а они не смогут его застрелить, дом из крепости превратится в ловушку. Но в этом случае в ловушке окажется и сам Барс! Рискнёт ли он спуститься вниз? И вообще, как же угроза Крота взорвать артефакт вместе с рукой Антона?
Короткий шум сверху и тупой удар снаружи заставили Антона сделать несколько шагов к дверному проёму и взять под прицел окно. Несколько секунд ничего не происходило. Сердце напряжённо отстукивало стремительный ритм, резко контрастирующий с наступившей тишиной.
– Я ухожу, – раздался вдруг из-за входной двери голос Барса. – Но гадёныша мелкого вы живьём больше точно не увидите. И не думай, Антон, что смерть его будет лёгкой. Я сделаю так, что умирать он будет неделями, а то и месяцами. И ваша общая смерть покажется тебе подарком. А потом я вернусь и сожгу этот сарай. И буду с наслаждением гонять каждого оставшегося в живых, пока его не сожрёт кто-нибудь.
Каждое слово Барса капало точно горячий свинец на открытую рану. От бешенства Антона буквально трясло. Он уже собрался открыть дверь и дать подонку открытый бой, но тут устрашающий монолог мутанта внезапно оборвал Лопух.
– Эй, ты, как тебя там! – звонко выкрикнул солдат, выбираясь в большую комнату. – Я дам тебе выкуп за пацанов! У меня довольно много денег. Забирай. Забирай и уходи!