Бросая короткие взгляды на товарищей, Мякиш сразу определял, что те чувствовали и о чём думали.
Прекрасно понимал, что творилось в голове у Филина, взвешивающего все «за» и «против» предстоящей кампании. Мякиш нисколько не сомневался, что бандит предаст, как только почувствует выгоду. И ничто из случившегося ранее не смогло разрушить эту уверенность.
Ух, как же не хотелось снимать верёвку с шеи бандита! А Крот настоял, чтобы выдать Филину автомат. Мякиш чуть не лопнул от бешенства и досады, но вынужден был согласиться, при этом он предупредил, что если Филин хотя бы ухмыльнётся, то может пенять на себя, и пожалел, что бандит сдержался.
Филин – первостатейный эгоист, и полагаться на него нельзя. Хотя сила и ловкость этого проходимца, превосходящие возможности всех остальных членов отряда, сейчас нужны. Достаточно посмотреть как бандит двигался: с плавностью пантеры, цепким взглядом обшаривая окрестности. Всегда настороже, готов действовать, едва заметив опасность… или добычу. Настоящий хищник.
В отличие от Сашки, на лице которого читалось смятение. Слишком много всего навалилось на пацана. Это с виду он казался взрослым – сказывалось влияние артефакта, подстегивающего акселерацию, – но на самом деле Сашка всего-навсего подросток. Не поднаторел ещё в обмане, не пропитался цинизмом и не успел ещё избавиться от искренности в проявлении чувств. Предательство Барса стало выбившим из колеи ударом и, как надеялся Мякиш, уроком. Хотя недоверие у Сашки осталось. Точнее неверие. Надежда, что на самом деле всё не так, и это лишь часть какого-то плана. Со временем пацан убедится, что увиденное и услышанное – правда. Пока же сомнения заставляли Сашку хмуриться, погружаться в себя и с подозрением смотреть на окружающих.
По-хорошему, оставить бы пацана в доме под надзором Крота, а ещё лучше Штыка. Но ни один не согласится же. Вон, перед решимостью, источаемой Штыком, деревья расступались. И лицо вроде бы спокойное, и взгляд можно было бы счесть отсутствующим, но чувствовалось: не человек прёт по лесу – танк. Н-да, долгое пребывание в Зоне и мутация, похоже, дают о себе знать. Хотя в душе Штык – всё тот же Лёха Сенников, каким знал его Мякиш. Прямой, бесхитростный, смелый, готовый за своих рвать руками и зубами. Но вытаскивать друга надо. По-тихому, чтобы родная контора не прознала. Продать десяток артефактов, наверняка припрятанных у Крота в каком-нибудь схроне, а на вырученные деньги выправить Лёхе документы, купить домик где-нибудь в деревне. И пусть обустраивается да живёт нормально.
Мякиш усмехнулся собственным мыслям: у самого-то получилось «жить нормально»? Лёха, конечно, другого склада, хотя мог и измениться. Это Зона. Здесь ни в чём нельзя быть уверенным. Кроме, пожалуй, одного – на Лёху можно положиться.
Зато ещё в одном участнике творящегося безобразия Мякиш не был уверен от слова «совсем».
Лопух.
Неуверенность рядового резко контрастировала с настроем Штыка, да и вообще всех остальных. Лопух словно заставлял себя идти вперёд. Каждый шаг давался через силу. Рядовой не понимал, что делает здесь, зачем должен куда-то идти, за кого драться и ради чего рисковать жизнью. Его толкало вперёд самое обыкновенное стадное чувство, может, ещё боязнь остаться одному в Зоне.
От размышлений Мякиша оторвал Филин, вдруг отпихнувший его в сторону и пробежавший мимо.
Бандит в два прыжка оказался возле Крота, схватил того за рюкзак и с силой рванул на себя.
Раздался треск. В том месте, где мгновение назад находился Крот сверкнула ослепительная молния.
Филин повалился на землю, утягивая за собой старика. Поняв в чём дело, Мякиш со Штыком быстро подбежали и помогли подняться Кроту. Одежда на том дымилась, лицо покраснело. В воздухе висел запах палёных волос и озона.
Старик выглядел ошеломлённым. Собственно, Мякиш был удивлён не меньше.
В этой ситуации неправильным выглядело всё: Крот вляпался в аномалию, которую заметил бы даже начинающий сталкер, а Филин его спас. Реально спас, потому что никто другой на помощь к старику прийти не успел бы.
Убедившись, что Крот в порядке, Мякиш внимательно осмотрелся, выискивая возможных врагов. Стоящим поодаль Сашке и Лопуху, с интересом наблюдающих за происходящим, даже в голову не пришло взять оружие наизготовку. Но злиться на них бесполезно. Оба – сопляки ещё, хоть и успевшие многое испытать на собственных шкурах. Однако банальное отсутствие жизненного опыта давало о себе знать.
– Старый, я думал, ты умеешь по Зоне ходить, – проворчал Филин, поднимаясь и отряхивая штаны от приставших жухлых листьев и еловых иголок.