– Умереть? – вопрос больше походил на утверждение.
– Этот пункт однозначно включён в пакет услуг. Но и помимо этого дохрена всего. Живым и по своей воле я бы туда соваться не стал. Эти нити не зря «паучьим пухом» называют. Если хоть одна на коже закрепится, то размножится, а потом кислотой тебе все внутренности в кисель превратит и свою колонию на останках вырастит.
– Закончили с ликбезом? – недовольно проворчал Мякиш. – Времени и так потеряно много. Филин, тебе, я так понимаю, эта аномалия ничем не грозит. Ну, подумаешь, пару новых пучков подхватишь. Не велика беда. Лысеть начнёшь – сгодятся.
– Ближе к телу, юморист.
– Пробираешься на ту сторону дома, привязываешь верёвку, а мы постараемся подняться по ней так, чтобы не задеть «паучий пух».
– «Чуть что – сразу Косой», – проворчал бандит.
– Смотрю, классикой увлекаешься, – с иронией произнёс Мякиш. – Молодец… а теперь вперёд! Делай, что велено!
Филин подошёл к краю перил, потёр ладони, прыгнул и ухватился за косяк. Движениями заправского паркурщика забрался внутрь дома, и вскоре оттуда послышалось его приглушённое ругательство.
– Что? – сразу встревожился Мякиш.
– Нормально всё, – последовал ответ.
Спустя полторы минуты из дверного проёма выпал конец веревки с завязанными на ней узлами.
– Штык, давай, – кивнул Мякиш.
Потом помог остальным, сам пошёл замыкающим.
Едва оказался в доме, сразу понял, из-за чего матерился Филин.
Запах.
Приторно сладковатый, раздражающий ноздри запах разлагающейся плоти.
И... дохлые мутанты.
Десятка два. В основном собакообразные, наверное, из одной стаи, и ещё парочка каких-то существ, отдалённо похожих на человека. А может, люди и были, только под густым слоем шевелящегося ворса: искажённые формы не позволяли опознать с уверенностью.
Трупы валялись на шкафу, что перекрывал дверной проем, приросли к стенам, свисали с межкомнатных перегородок и сваленных на них груд мебели. Появилось невольное чувство отвращения. Захотелось сжечь здесь всё, да и сам дом, дотла, чтобы уничтожить скверну. Только дым от такого «костра» Барс заметил бы с лёгкостью.
Поднимаясь, Мякиш смотрел на покрытые пухом стены и думал о Сашкином предложении сделаться такими же, как Филин. Пацана не страшила возможность стать мутантом, или скорее не мутантом, а не совсем человеком. Хотя, вероятно, к последнему состоянию тот давно привык из-за артефакта в руке. Будь паучий пух чем-то менее смертоносным и обратимым, может, и стоило бы попробовать. Только вот Мякиш не сомневался, что получи Сашка такую силу – встал бы на защиту Барса и не позволил бы убить эту нечисть.
К счастью, такого не случится, и забивать голову не имеет смысла. Тем более Мякиш уже выбрался, и дальше пути расходились. Он с Филином отправился в одну сторону, а остальных Крот повёл за собой, и вскоре они помахали друг другу с разных островов.
До части деревни, где на рассвете виднелось свечение аномалий, оставалась пара подъёмов и столько же коротких проходов через остатки бывшего селения. Плотность аномалий на них превосходила самые смелые предположения. Даже Филин двигался медленно и осторожно, велев идти за ним след в след.
Иногда появлялись резкие запахи: то чего-то горелого, то озона, то тухлятины. Стоило поискать взглядом в таких местах, как где-то неподалеку обнаруживались, или огненные, исходящие жаром, или сыплющие молниями и гудящие напряжением, или газовихревые аномалии. Обычные для Зоны заброшенность и запустение здесь не ощущались поглощающими и всеобъемлющими. Почти все строения: дома, сараи, гаражи, – казались обитаемыми. Мякиш не сомневался: загляни он в любое, то обнаружил бы что-нибудь пульсирующее, потрескивающее или сверкающее. Аномалии словно заняли место людей, захватив их жилища и землю.
Повсюду встречались артефакты. Они маняще переливались на подоконниках, кружились волчками в заросших огородах, вспыхивали всеми цветами радуги на чердаках среди огрызков стропил. Некоторые получалось узнать, но большая часть оставалась Мякишу неизвестной. Даже пресловутое «Поле чудес» вряд ли могло похвастаться таким их количеством.
Пока Филин выбирал маршрут, Мякиш старался держать под контролем местность. Устроить засаду среди покосившихся домов ничего не стоило. Проваленные крыши, болтающиеся на ржавых петлях двери, изуродованные окна без стёкол и без рам – всюду могла таиться опасность. Будь его воля, Мякиш двигался бы ещё медленнее. Только вот время сейчас играло против них, и приходилось, подавляя инстинкты, идти настолько быстро, насколько возможно. Не заботясь об укрытиях и пренебрегая мерами безопасности. Когда этот участок деревни закончился, Мякиш облегченно выдохнул.