Филин остановился. Перед ним, поднимаясь вверх под достаточно крутым углом, вытянулась часть деревни. Шириной метров двадцать, с одним единственным домом, обнесённым щербатым забором из тонких реек, она естественным мостом соединяла два земляных острова: тот, на котором находились Мякиш с Филином, и самый последний, парящий выше остальных и значительно превосходящий другие по размерам. Края этого огромного куска деревни, вмещающего почти половину селения, покато свисали, будто оплавленные, растопленные гигантской горелкой.
Где-то там, среди полуразвалившихся домов и покосившихся сараев, если догадка Крота верна, Барс спрятал Антона, а сам рыскал в поисках подходящих артефактов.
Мякиш не испытывал ни малейшего сомнения в правоте старого сталкера. Просто при других раскладах шансы на успешное выполнение их плана стремились к нулю. Такие мысли он гнал прочь.
Прямо сейчас с другой стороны острова должна была подниматься группа Штыка. Средства связи не работали здесь даже на короткой волне – слишком много помех испускали аномалии. Сигналом для начала поисков Антона станет стрельба, которую откроют Мякиш с Филином, обнаружив Барса. И наоборот, знаком того, что план по большей части удался, станет появление Штыка.
– Ну, чего замер? Пошли, – сказал Мякиш.
Филин попробовал обогнуть дом. Аномалии преграждали путь по левую сторону. Справа ему удалось обнаружить небольшой проход. Пошёл там, но вскоре остановился и развернулся.
– Тут не пройдем. Точнее – ты не пройдёшь.
– Так найди, чтобы прошёл.
– Через дом. Либо летать учись.
После обросшего «паучьим пухом» заглядывать в другие дома особого желания не возникало. Только иного пути не оставалось.
– Через – значит через. Веди, я прикрываю.
Дверь едва держалась на ржавых петлях. Хватило хорошего рывка, чтобы распахнуть её настежь.
Филин тут же отскочил, на случай, если что-то посыплется. В этот раз всё обошлось. Под прикрытием Мякиша бандит забрался внутрь.
– Тут всё чисто.
Филин просто взбежал наверх, осмотрелся, привязал верёвку, скинул её вниз, а сам отправился на чердак.
Его выносливости и силе оставалось только завидовать, потому что сам Мякиш, несмотря на принятые стимуляторы, чувствовал усталость. Подниматься по наклонному полу – то ещё удовольствие. Зацепиться особо не за что, веревочные узлы норовили выскочить из рук, ноги скользили по влажным от утренней росы доскам. И пусть уклон, по прикидкам Мякиша, не превышал градусов пятидесяти, взобраться наверх оказалось занятием весьма трудоёмким.
К тому времени, когда получилось схватиться за оконную раму на противоположной стороне дома, бандит уже спустился с чердака.
– Чего как долго? – казалось, искренне возмутился он. – Выдохся, что ли?
– Что увидел? – пришлось переводить тему, чтобы не показаться слабым, хотя дыхание и правда требовалось восстановить.
– Справа, за домами, аномалии жахнули. Может, сами, конечно, но седалищем чувствую – нашего клиента работа.
– Значит, оттуда и начнём.
Филин вдруг напрягся.
– Что? – тоже насторожился Мякиш.
– За нами кто-то идёт, – прошептал бандит.
– Верёвку скручивай и за мной.
Мякиш выбрался из дома через окно. Филин быстро скрутил верёвку в бухту и вылез следом.
Приготовили оружие и затаились.
Крот утверждал, что выбрал самый неочевидный путь, и Барс не должен был их заметить. Неужели подонок сумел разгадать их замысел и теперь пытался зайти с тыла?
Нет, они, конечно, и сами планировали нарваться на драку, но Мякиш надеялся хотя бы на небольшое преимущество от эффекта неожиданности.
Очередная доза адреналина взбудоражила кровь. Фантазия отключилась, не в силах предсказать, с чем сейчас придётся иметь дело. Мозг очистился и приготовился реагировать максимально быстро.
Из дома раздался слабый шум, потом глухой стук и скрип, словно выдрали ржавый гвоздь из старой доски, а следом грохот, будто что-то массивное упало на груду деревянной мебели, прогнившую от времени и влаги.
На губах Мякиша появилась и тут же исчезла слабая злорадная улыбка.
Снова из дома донеслись звуки молчаливого, сосредоточенного движения, и спустя минуту преследователь ухватился за подоконник.
Приложив приклад к плечу, Мякиш приготовился стрелять.
Рывок, и гибкий силуэт выскользнул через окно.
– Мякиш, нет! – воскликнул Филин, бросаясь вперёд и опрокидывая преследователя на землю.